Немецкий химик, биохимик и гигиенист, член Баварской АН (с 1847), ее президент с 1890. Родился в Лихтенхейме (Бавария). Окончил Мюнхенский университет (1843). В 1847 - 1852 - профессор медицинской химии, в 1852 - 1878 - профессор гигиены и физиологии, с 1865 заведовал созданной по его инициативе кафедрой гигиены этого университета. В 1879 организовал и возглавил институт гигиены в Мюнхене.

Основные научные работы относятся к гигиене и биохимии питания. Впервые разработал (совместно с К. Фойтом) гигиенические нормы питания. Дал калорийную оценку различных питательных веществ. Предложил ряд экспериментальных методик гигиенических исследований почвы, воды, воздуха, жилища. Разработал методы определения углекислоты в воздухе в качестве индикатора его чистоты. Экспериментально обосновал санитарные мероприятия по очистке городов. Изучал роль подпочвенных вод в распространении холеры. Установил влияние характера питания на состав мочи, ввел тест на наличие в ней желчи (тест Петтенкофера). Одним из первых исследовал обмен веществ в здоровом и больном организмах. Основоположник экспериментальной гигиены.