Русский лесовод. Родился в Петербурге. Окончил Петербургский лесной институт (1893). С 1896 изучал лесоводство в Германии и Швейцарии. В 1898 участвовал в работах по облесению песков Воронежской губ. В 1899 - 1901 - лесничий Каменностепного лесничества, с 1901 - профессор Петербургского лесного института по кафедре общего лесоводства, с 1917 - профессор и зав. кафедрой лесоводства Таврического университета в Симферополе.

Основные научные работы посвящены лесоведению. Основоположник современного учения о лесе как биогеоценотическом, географическом и историческом явлении. Развил представления В. В. Докучаева о биогенном характере почв, о факторах почвообразования, происхождении и развитии почв. Показал сложную взаимосвязь живых и косных компонентов леса, образующих единый природный комплекс. Создал учение о типах насаждений, сменах лесных пород и образуемых ими сообществ; обосновал теорию рубок и лесовозобновления. Разработал методы и приемы лесоразведения, обеспечения естественного возобновления леса, рубок ухода и главных рубок. Эти работы оказали большое влияние на развитие биогеоценологии и лесоведения. Редактор «Лесного журнала» (1904 - 1918).