Французский биохимик и микробиолог, член Парижской АН. Родился в Париже. Окончил Парижский университет (1934). До 1945 работал там же ассистентом профессора зоологии. В 1945 - 1953 заведовал лабораторией физиологии микробов, с 1953 - отделом биохимии клетки Пастеровского института в Париже, с 1971 - директор этого института, одновременно в 1959 - 1967 - профессор Парижского университета, в 1967 - 1972 - профессор Коллеж де Франс.

Основные научные работы посвящены изучению роста бактерий, индукции и репрессии бактериальных ферментов, расшифровке механизма биосинтеза белка. Разработал теорию роста и развития бактерий и доказал возможность управления этим ростом (метод непрерывного культивирования). Предложил (1958, совместно с Ф. Жакобом и А. М. Львовым) схему синтеза белка в бактериальной клетке. Автор гипотез (1961, совместно с Жакобом) о переносе генетической информации с ДНК на рибосомы с участием информационной РНК и о механизме генетической регуляции синтеза белка у бактерий. Ими введено (1961) понятие об опероне и разработана схема регуляции активности генов, вошедшая в учебники по генетике. Один из основоположников молекулярной биологии.

Член Национальной АН США (с 1968), Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина», Лондонского королевского общества (с 1968) и ряда других академий наук, почетный член многих университетов.

Нобелевская премия по физиологии и медицине (1965, совместно с Жакобом, Львовым).