Русский ботаник, академик Петербургской АН (с 1871). Родился в Туле. Окончил Дерптский университет (1850). Ученик А. А. Бунге. С 1852 работал в Петербургском ботаническом саду. В 1853 - 1857 совершил кругосветное путешествие, в 1859 - 1864 исследовал Сибирь, Дальний Восток и Японию. С 1870 - директор Ботанического музея Петербургской АН.

Основные научные работы посвящены изучению флоры Дальнего Востока. Своим классическим трудом «Первенцы Амурской флоры» (1859), в котором дал обзор всех известных тогда цветковых растений Амурского края (987 видов), положил начало изучению флоры Дальнего Востока. Первый исследователь флоры и растительности Японии. Автор работ по систематике цветковых растений преимущественно флоры Вост. и Центр. Азии (спирейных, леспедецы, мытника, клена и др.) - . Опубликовал 20 выпусков «Диагнозов новых растений Японии и Маньчжурии» (1866 - 1876). Обработал ботанические коллекции Н. М. Пржевальского, Г. Н. Потанина, М. В. Певцова и опубликовал по их материалам восемь выпусков «Диагнозов новых азиатских растений» (1876 - 1888).

Демидовская премия Петербургской АН (1859) - .