Советский ботаник, член - корреспондент АН СССР (с 1928), академик АН УССР (с 1919), ее вице - президент в 1921 - 1922 и президент в 1922 - 1928. Один из организаторов АН УССР. Родился в с. Самострелы (Ровенской обл.). Окончил Киевский университет (1886). Работал там же на кафедре ботаники и в Ботаническом саду (1887 - 1894). В 1894 - 1902 работал в гербарии Ботанического сада в Петербурге, в 1902 - 1917 - главный ботаник и зав. отделом живых растений там же, с 1928 - директор Ботанического сада в Одессе.

Основные научные работы посвящены флористике, систематике, географии высших растений, гербарному делу, организации работы ботанических садов, истории отечественной ботаники . Изучал растительность Украины, Кавказа, Средней Азии, Молдавии. Совершил многочисленные экспедиции в Среднюю Азию (1887 - 1936), с научной целью посетил все континенты земного шара, кроме Австралии и Антарктиды. Одним из первых дал описание флоры Индонезии, Туниса,, Алжира и Средней Азии. Исследовал растительность Сухого лимана на юге Украины (1927 - 1928), минеральные радиоактивные источники в Житомирской обл. (1927), водоросли Черного моря (1930 - 1931). Описал четыре новых рода и более 220 новых видов и разновидностей растений.

Его именем названо около 45 видов растений.