Американский биолог и физиолог. Родился в Майене (близ Кобленца, Германия). Окончил Страсбургский университет (1885). Работал в ряде университетов Германии, в 1889 - 1891 - на Неаполитанской биологической станции (Италия). Профессор Чикагского (с 1892) и Калифорнийского (с 1902) университетов. С 1910 работал в Рокфеллеровском институте медицинских исследований в Нью - Йорке.

Основные научные работы посвящены изучению физиологии головного мозга и поведения животных. Выдвинул химическую теорию регенерации. Заложил основы физико - химической (ионной) теории возбуждения, которая была завершена П. П. Лазаревым. Исследовал действие солей на развивающуюся яйцеклетку и провел опыты по искусственному партеногенезу. Физиологические процессы рассматривал как совокупность физико - химических процессов, а поведение животных, в том числе и высших, пытался объяснить простой физиологической реакцией, свойственной растениям при воздействии на них внешних раздражителей.