Советский ботаник - географ, член - корреспондент АН СССР (с 1904). Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1888). В 1895 - 1915 - профессор Юрьевского университета, в 1918 - 1921 - Таврического университета в Симферополе, с 1921 - Петроградского (Ленинградского) университета.В 1915 - 1918 - директор Никитского ботанического сада, в 1922 - 1932 - зав. отделом геоботаники Главного ботанического сада Самке - Ботанический институт) АН СССР

Основные научные работы посвящены флоре Кавказа, ее истории, ботаническому районированию европейской части СССР, а также систематике и филогении цветковых растений. Разрабатывал проблемы происхождения и развития растительного мира, изучал родственные связи между основными группами растений. Инициатор работ по географическому картированию СССР. Автор полифилетической системы цветковых растений, изложенной в книге «Введение в систематику цветковых растений» (2 - е изд. 1936). Значительное внимание уделял истории науки. Ему принадлежат яркие очерки о жизни и деятельности Д. Н. Бекетова, С. И. Коржинского, А. И. Краснова, Г. И. Таяфильееа и др. Основатель и редактор (1900 - 1914) журнала «Труды Ботанического сада Юрьевского университета (в 1915 - 1917 - «Вестник русской флоры»). Создал русскую школу систематиков и ботанико - географов.

Почетный член Русского ботанического общества. Петербургского и Московского обществ испытателей природы (с 1926).