Советский ботаник, член - корреспондент АН СССР (с 1929), член - корреспондент АН УССР (с 1925). Родился в д. Сагайской (Красноярского края). В 1868 - 1871 слушал лекции в Казанском университете. С 1879 работал в Ботаническом саду и на кафедре аналитической химии Казанского университета, с 1885 - в Томском университете (с 1917 - профессор).

Основные научные работы посвящены флористике, систематике в ботанической географии. Совершил 36 экспедиций с целью изучения флоры Центральной России, многих районов Сибири, Алтая, Дальнего Востока. Уделял большое внимание изучению лекарственных растений. Результаты исследовании флоры Сибири и Алтая обобщил в своей капитальной работе «Флора Алтая и Томской губернии» (т. 1 - 7, 1901 - 1914). Высказал предположение, что в Сибири в плиоценовую эпоху были распространены широколиственные леса. Изучал историю сибирской тайги. Разработал классификацию растительности западносибирских степей и соответствующую терминологию.

Его имя присвоено (1933) созданному им первому в Сибири Ботаническому саду Томского университета.