Русский ботаник и географ. Родился в Петербурге. Окончил Петербургский университет (1885). В 1889 - 1911 - профессор географий Харьковского университета, одновременно в 1889 - 1912 читал курс ботаники в Харьковском ветеринарном институте, где заложил Ботанический сад. С 1912 работал в созданном им Батумском ботаническом саду.

Основные научные работы посвящены изучению флоры Сред. Азии, в особенности степной и субтропической. Совершил ряд путешествий, в которых провел в общей сложности более 10 лет. Посетил Алтай, Тянь - Шань, Кавказ, Сев. Америку, Японию, Китай, Яву, Индию, Цейлон, Средиземноморье. Предложил метод сравнительной геоботаники для выяснения истории современных флор. Описал в зональном разрезе растительность Тянь - Шаня, впервые установил типологию равнинных пустынь Сред. Азии. Обобщил и опубликовал обширные материалы о природе степей Европы, Азии и Сев. Америки . Впервые высказал (1891) мысль об эволюции русских степей. В его капитальной работе по географии растений отражены теоретические представления о флорах земного шара. В Батумском ботаническом саду (создан по ботанико - географическому принципу) развернул работы по интродукции, акклиматизации и введению в культуру тропических и субтропических растений (чая, цитрусовых, эвкалипта, хурмы и др.) Автор первого русского учебника «Основы земледелия» (1895 - 1899).