Немецкий биохимик. Родился в Ростоке. Окончил Страсбургский университет (1877). Работал ассистентом Э. Ф. Гоппе - Зейлера там же. С 1887 - профессор физиологии Берлинского университета, в 1895 - 1901 - зав. кафедрой физиологии и директор Физиологического института Марбургского университета, в 1901 - 1923 - зав. кафедрой физиологии Гейдельбергского университета, с 1923 работал в организованном им в Гейдельберге институте по изучению белков.

Основные научные работы относятся к биохимии клеточного ядра, химии белков и нуклеопротеидов. Впервые описал гистоны и протамины, их свойства и распространение в природе, доказал (1929) их принадлежность к классу белков. Исследуя «нуклеин», выделенный И. Ф. Мишером, показал, что он содержит белковую и небелковую части, и назвал его нуклеопротеином. Среди продуктов расщепления небелковой части нуклеина обнаружил пурины, пиримидины и углевод. Разработал методы получения гексоновых оснований и их количественного определения. Автор одной из первых теорий строения белков, согласно которой основу белков составляют диаминомонокарбоновые кислоты. Открыл (1896) аминокислоту гистидин.

Иностранный почетный член АН СССР (с 1926). Нобелевская премия по физиологии и медицине (1910).