Советский микробиолог, академик АН СССР (с 1962). Родился в Киеве. Окончил Воронежский университет (1926). С 1930 работает в институте микробиологии АН СССР (с 1941 - зав. отделом, с 1949 - директор).

Основные научные работы посвящены общей и технической микробиологии. Изучает биологию, физиологию, индивидуальное развитие микроорганизмов и их роль в круговороте веществ в природе, проводит исследования по космической биологии. Установил различия между ядерным аппаратом бактерий и клеток высших организмов и отнес бактерии к группе прокариотов - организмов с неоформленной структурой клеточного ядра. Доказал, что термофильные бактерии размножаются быстрее, чем мезофилыше, и обладают ферментами, сохраняющими активность при температуре 90 °С. Впервые осуществил (1954) окисление аммиака и гидроксиламина бесклеточными препаратами нитрифицирующих бактерий. Изучал химизм аэробного разложения целлюлозы. Установил, что в аэробных условиях целлюлоза разлагается преимущественно миксобактериями. Обнаружил способность целлюлозных бактерий образовывать редуцирующие сахара. Определил закономерности изменчивости микроорганизмов под влиянием мутагенов, изучал физиологию образующихся мутантов. Исследовал изменчивость грибов, имеющих промышленное значение, и разработал принципы селекции активных штаммов, основанные на корреляции между морфологическими признаками и физиологической активностью. Получил полиплоидные культуры дрожжей и некоторых бактерий. Выделил ряд ферментов микроорганизмов, в том числе фибринолитические и холестериноксидазу. Изучает действие высокого вакуума, радиации и низких температур на микроорганизмы. Один из основоположников космической биологии и экзобиологии. Активно участвовал в организации микробиологической промышленности в СССР.

Первый президент Всесоюзного микробиологического общества (1960 - 1963). Герой Социалистического Труда (1975).