Советский ученый в области животноводства, академик ВАСХНИЛ (с 1935). Родился в Ялте. Окончил Харьковский ветеринарный институт (1897). В 1898 изучал состояние животноводства в Голландии, Швейцарии, Италии, Германии, с 1900 преподавал в Харьковском ветеринарном институте (с 1906 - профессор), с 1914 до конца жизни - профессор Московского сельскохозяйственный института (ныне - Московская сельскохозяйственнaя академия им. К. А. Тимирязева). В 1926 - 1930 - также профессор Московского зоотехнического института и Московского института овцеводства. В 1925 организовал Зоотехническую опытную и племенную станции в Аскании - Нова ( Украинский научно - исследовательский институт животноводства степных районов «Аскания - Нова»), которой заведовал до конца жизни.
Основные научные работы посвящены племенному делу, селекции и акклиматизации животных. Разработал научно обоснованную методику и предложил систему мероприятий по выведению новых и совершенствованию имеющихся пород свиней и овец. Руководил работами по выведению асканийской породы тонкорунных овец и украинской степной белой породы свиней. Начал работы по выведению новых пород овец типа корриделей, горного мериноса и многоплодной каракульской породы овец. Выявил ряд факторов, определяющих развитие различных признаков и свойств каракульского смушка. Разработал научную классификацию смушков, положенную в основу племенной работы по разведению каракульских овец и их бонитировки (оценки). Проводил в Аскании - Нова работы по акклиматизации диких копытных и домашних сельскохозяйственный животных, использовал отдаленную гибридизацию животных как дополнительное средство в породообразовании. Получил гибриды - муфлоно - мериносы и архаро - мериносы. Большую роль в селекционной практике отводил кормлению и соблюдению разработанных комплексов условий разведения животных, определяющих их продуктивность. Автор фундаментальных учебников и руководств по овцеводству, свиноводству, птицеводству. Один из основателей зоотехнического опытного дела в СССР.
Президиумом ВАСХНИЛ учреждена (1968) Золотая медаль им. М. Ф. Иванова. Его имя присвоено Украинскому научно - исследовательскому институту животноводства степных районов «Аскания - Нова».