Советский зоолог и гидробиолог, академик АН СССР (с 1931). Родился в Москве. Окончил Московский университет (1895). Создал в Симферополе Музей естественной истории. В 1902 - 1914 руководил Севастопольской биологической станцией, в 1914 организовал в Московском сельскохозяйственный институте первую в России кафедру гидробиологии, в 1924 - такую же кафедру в Московском университете и возглавлял их. В 1931 - 1942 - директор Зоологического института АН СССР.

Основные научные работы посвящены исследованию планктона (1892 - 1901), фауны и биоценозов Черного моря. Установил закономерности распределения биоценозов. Открыл заросли филофоры в северо - западной части Черного моря, что дало возможность организовать в этом районе промышленную добычу иода. Основоположник гидробиологии в России . Представлял Советский Союз на международных гидробиологических съездах и конгрессах (1921 - 1927).

Член президиума Международной ассоциации по теоретической и прикладной лимнологии.