Русский ботаник. Родился в Воронеже. Окончил Московский университет (1871). Ученик Н. Н. Кауфмана. Работал там же (с 1881-профессор и зав. кафедрой морфологии и систематики растений).

Основные научные работы посвящены вопросам морфологии растений. Создал новое сравнительно-эмбриологическое направление в отечественной ботанике. Автор классических исследований по истории развития голосеменных и водорослей. Открыл (1875) половой процесс у зеленой водоросли хламидомонады и проследил эволюцию этого процесса от изогамии через гетерогамию к оогамии. Изучая строение архегониев хвойных, впервые обнаружил и описал (1880) половой процесс у них. Установил, что оплодотворение происходит путем слияния образующейся в пыльцевой трубке клетки-спермия с женскрм ядром яйцеклетки. Наблюдал (1883) выход клетки - спермия через отверстие пыльцевой трубки. Разработал свою систему растительного мира. Окончательно установил понятие архегониальных растений (мохообразные, папоротникообразные, голосеменные). Основатель московской школы ботаников-морфологов.