Швейцарский физиолог. Родился в Фраунфельде. Образование получил в университетах Лозанны, Берна, Киля, Цюриха. С 1905 работал окулистом, с 1913 - на кафедрах физиологии Цюрихского и Боннского университетов. В 1917-1951 - профессор физиологии и директор Физиологического института Цюрихского университета.
Основные научные работы посвящены исследованию физиологии гипоталамуса. Сформулировал принципы автоматизма нервных функций. С помощью разработанного им метода вживления электродов в структуры гипоталамуса и электрического их раздражения в хронических и острых опытах показал, что в этой области располагаются две ядерные системы - трофотропная (парасимпатическая) и эрготропная (симпатическая). Первым указал на то, что гипоталамус оказывает регулирующее влияние на вегетативную и двигательную деятельность. Выяснил роль гипоталамуса в регуляции жирового обмена.
Почетный доктор Цюрихского (с 1906), Бернского (с 1933), Женевского (с 1944) и других университетов.
Нобелевская премия по физиологии и медицине (1949). Медаль им. К. Ф. В. Людвига Германского общества исследователей кровообращения (1938) и другие научные награды.