Немецкий ботанк и зоолог, Родился в Кальве (Вюртемберг). Учился в Штутгартском, Тюбингенском и Гёттингенском университетах (1750 -1753). Путешествовал по Италии, Франции, Англии (1753 -1756). В Лейдене (Голландия; 1759) изучал ботанику, в Англии (1759 -1761) - морских животных и морские растения. Профессор анатомии Тюбингенского университета (1761-1767). В 1768 -1770 жил в России, был директором Ботанического сада и естественноисторического кабинета Петербургской АН. Принимал участие в экспедиции АН на Дон и Волгу (1770).

Основные научные работы посвящены карпологии и систематике растений. В своей классической работе о строении плодов и семян описал 1259 родов растений, показал их разнообразие и установил типы, дал ряд правильных трактовок (напр., роли перикарпия в завязи и эндосперма в семени), разработал классификацию растений по плоду и семени. Этим трудом, не утратившим своего значения и по, заложил основы морфологии плода и семени. Составил словарь растений на шести языках.

Почетный член Петербургской АН (с 1771), член Лондонского королевского общества (с 1762).