Советский антрополог и археолог. Родился в с. Блонь ( Минской обл.). Окончил Петроградский университет (1922). С 1922 работал в этнографическом отделе Русского музея, в 1924 -1930 - на кафедре антропологии Ленинградского университета, в 1926 стажировался в ряде институтов Западной Европы. С 1930 работал в Геологическом институте АН СССР,одновременно с 1941 - в Государственной академии истории материальной культуры.

Основные научные работы посвящены вопросам эволюции человека. Организовал и провел этнографические экспедиции и археологические раскопки в Крыму. Впервые на территории СССР обнаружил (1924) там в гроте Киик - Коба остатки неандертальского человека. Его работы имели большое значение для доказательства преемственной связи культуры и физического типа человека раннего палеолита. Опираясь на закон Долло о необратимости эволюции и на обнаруженное им сходство кисти плода человека с кистью киик - кобинца, пришел к выводу, что предкам человека никогда не была свойственна узкая специализация к лазанью по деревьям. Выдвинул идею о переходе предков человека от древесного образа жизни к наземному задолго до превращения обезьяны в человека. Широко использовал приемы одновременной фиксации стратиграфического и пространственного распределения находок, выемки монолитных разрезов и др.