Немецкий анатом, эмбриолог и физиолог. Родился в Ганновере. Учился в Боннском и Гейдельбергском универитетах. С 1832 работал в клинике Берлинского университета. Профессор физиологии и анатомии Гейдельбергского (1836 -1843), Гисенского (1843-1854) и Мюнхенского (1854 -1878) университетов.

Основные научные работы посвящены эмбриологии млекопитающих и человека. Изучал ранние стадии развития зародыша. Описал (1838) процесс дробления яйцеклетки и одним из первых описал бластулу как стадию эмбрионального развития. Ввел понятие о зародышевых пластах (экто -, мезо - и энтодерме). Считал, что энтодерма (второй зародышевый листок) развивается вследствие разрастания клеточных элементов первого зародышевого листка. Впервые выявил в крови животных кислород и свободную углекислоту. Занимался сравнительным изучением величины и строения головного мозга и тела высших обезьян и человека.

Иностранный член - корреспондент Петербургской АН (с 1846), член Лондонского королевского общества (с 1868) и многих научных обществ.