Американский селекционер. Родился в Ланкастере (шт. Массачусетс). В 1875 заложил в Санта - Розе (Калифорния), а позже в Себастополе (близ Санта - Розы) плодово-декоративные питомники, в которых работал до конца жизни.

Основные научные работы посвящены созданию новых сортов и форм растений. Широко применял отдаленную гибридизацию и отбор, вывел много новых сортов плодовых, овощных, полевых и декоративно-цветочных растений. Из семян, полученных от свободного опыления и межсортовой, межвидовой и межродовой гибридизации, создал новую форму сливы без косточек, плумкот (гибрид сливы с абрикосом), кактус без колючек, съедобный карликовый каштан, приносящий плоды уже на втором году жизни, тонкокорый орех, айву с запахом ананаса, белую ежевику, ежевику без шипов, сладкий лук с луковицей весом более 1 кг. Наибольших успехов добился в создании сортов сливы (вывел 113 сортов этой культуры, лучшие из которых - Санта-Роза, Уиксон, Бербанк, Америка - культивируются в Северной и Южной Америке, Австралии и Новой Зеландии). Особенно много внимания уделял декоративным растениям. Вывел белую ромашку с цветками диаметром 17,5 см, душистую вербену с запахом жасмина, гвоздику, меняющую в течение дня окраску цветков, душистый георгин, голубой мак, гигантские амариллисы с цветками диаметром до 30 см. Занимался также селекцией зерновых, кормовых и технических культур (кукурузы, клевера, сахарного тростника, сорго и сахарной свеклы). Его работы высоко ценили К. А. Тимирязев и Я. В. Мичурин, однако в Америке они не получили должного признания.