Шведский естествоиспытатель в физикохимик, член Королевской шведской АН (с 1901).Родился в Вейке (близ Упсалы). Окончил Упсальский университет (1878). С 1882 работал в Стокгольмском физическом институте, с 1895 - профессор Стокгольмского университета. В 1905 -1927- директор Нобелевского физического института в Стокгольме.

Основные научные работы в области биологии посвящены применению методов физической химии к изучению биологических и биохимических процессов. Проводил также исследования в области физики, химии, астрономии, метеорологии, геофизики и др. Создал (1887) Теорию электролитической диссоциации и применил ее в биохимии, физиологии и геохимии. Предложил (1889) теорию активации молекул для объяснения реакций в газообразной среде. Установил математическую зависимость скорости реакции от температуры (уравнение Аррениуса). Придавал особое значение изучению количественных закономерностей биологических процессов. Применил закон действия масс для количественного анализа сложных реакций между токсинами и антитоксинами, реакции агглютинации бактерий, процессов переваривания и всасывания. Провел (1907) математический анализ данных о секреции, полученных И. П. Павловым. Автор теории о вечности живого вещества и переносе «зародышей» жизни на другие планеты. Установил (1922) зависимость корневого питания растений от рН почвенных растворов.

Почетный член АН СССР (с 1926), член многих академий наук и научных обществ.

Нобелевская премия по химии (1903).