Американский изобретатель. Родился в Майлане. Усовершенствовал телефон Белла и лампу накаливания, изобрел в 1877 г. фонограф, который сам же усовершенствовал в 1889 г., разработал систему освещения, сконструировал патрон и цоколь с резьбой, предохранитель, электросчетчик, поворотный выключатель, рекордер, мегафон и др. Ввел в практику параллельное включение ламп, построил сверхмощные в то время электрогенераторы и запустил в эксплуатацию в 1882 г. первую тепловую электростанцию. Изобрел железнодорожный тормоз, щелочные железоникелевые аккумуляторы, аппарат для записи телефонных разговоров, усовершенствовал кинематографическую камеру, первый наблюдал (1884 г.) явление термоионной эмиссии (эффект Эдисона) и многое др. Запатентовал более 1300 изобретений.

Иностранный член АН СССР (с 1930 г.).