Английский астрофизик и физик, член Лондонского королевского общества (с 1914 г.). Родился в Кендале. Окончил Манчестерский университет (1902 г.). В 1906—1913 гг. работал в Гринвичской обсерватории, 1913— 1914 гг.— профессор Кембриджского университета, 1914-4944 гг. — директор университетской обсерватории.

Научные работы посвящены изучению движения звезд и их внутренней структуры, теории относительности, гравитации и квантовой теории. Первый рассчитал модели звезд, находящихся в состоянии лучистого равновесия, придерживался гипотезы, что звезды состоят из плазмы, определил время «жизни» Солнца и температуру его недр, вычислил предел для массы звезды, исследовал природу белых карликов. В 1919 г. впервые экспериментально обнаружил отклонение света звезды в поле тяготения Солнца, предсказанное А. Эйнштейном в общей теории относительности, в 1920 г. выдвинул идею объяснения энергии звезд термо-ядерными реакциями синтеза гелия из водорода, открыл в 1924 г. зависимость между массой и светимостью звезд. Первый определил теоретически постоянную тонкой структуры.

Член многих академий наук и научных обществ, в частности иностранный член-корреспондент АН СССР (с 1923 г.). В 1938-1944 гг. — президент Международного астрономического союза.