Химик и радиобиолог. Родился в Будапеште. Окончил Фрейбургский университет (1908 г.). В 1908—1910 гг. работал в Цюрихском политехникуме, в 1912—1914 гг. —в Манчестерском университете, в 1920—1926 гг. — в институте теоретической физики (Копенгаген). В 1926— 1935 гг. — профессор Фрейбургского университета, с 1943 г. — института органической химии Стокгольмского университета.

Научные работы в области рентгеновской спектроскопии, радиоактивности, радиоактивных индикаторов, радиохимии и радиобиологии. Доказал химическую идентичность изотопов. В 1915 г. совместно с австрийским химиком Ф. Пакетом разработал метод меченых атомов, который широко использовал для изучения механизма химических процессов, особенно в живых организмах. С 1934 г. в качестве меток использовал радиосвинец и радиофосфор, в частности последний — для изучения механизма ряда реакций, важных в процессах жизнедеятельности. В 1943 г. за работы по использованию изотопов как индикаторов при исследовании химических процессов был удостоен Нобелевской премии по химии. Вместе с нидерландским физиком Д. Костером в 1923 г. открыл гафний. Изучал относительное распространение химических элементов на Земле и в космосе. Открыл принцип нейтронно-активационного анализа. Работы посвящены также разделению изотопов.

Член ряда академий наук и научных обществ, почетный член Венгерской АН. Лауреат двух премий «Атом на службе мира».