Физик. Родился в Лейпциге. Окончил Цюрихский университет. В 1935 г. работал в институте радия (Париж) с И. Жолио-Кюри, в 1936 г. — в институте теоретической физики в Копенгагене у Н. Бора, 1937—1940 гг. — в Коллеж де Франс с Ф. Жолио-Кюри. В период войны работал в Кавендишской и Монреальской лабораториях, после войны — в Оксфордском университете. С 1955 г. — профессор Сорбонны, с 1959 г. — Нормальной школы (Париж).

Научные исследования в области ядерной физики и техники. Независимо от других открыл (1936 г.) дифракцию нейтронов, в 1939 г. совместно с Ф. Жолио-Кюри и Л. Коварски обнаружил испускание вторичных нейтронов при делении ядер урана (более одного) и постулировал цепную ядерную реакцию. С Л. Коварски получил доказательства, что в системе уран — тяжелая вода возможна цепная ядерная реакция, предложил для регулирования цепного процесса использовать подвижный кадмиевый стержень.