Советский физик, академик АН БССР (с 1953 г.). Родился в Ленинграде. Окончил Ленинградский университет (1936 г.). В 1936—1953 гг. работал в Государственном оптическом институте, с 1953 г.—в институте физики АН БССР (с 1957 г.— директор).

Основные научные исследования посвящены спектроскопии, люминесценции, квантовой электронике. Разработал теорию аномалий в электронно-колебательно-вращательных спектрах двухатомных молекул, один из создателей теории колебаний многоатомных молекул и методов расчета частот инфракрасных и комбинационных спектров. Построил квантовомеханическую теорию люминесценции сложных молекул, сформулировал универсальное соотношение между спектрами поглощения и испускания сложных молекул (соотношение Степанова). Открыл новый класс генерирующих соединений — органических красителей. Исследования относятся также к нелинейной оптике, лазерной химии, лазерной спектроскопии, оптической голографии.

Государственные премии СССР (1950, 1972 гг.). Герой Социалистического Труда (1973 г.). Создал школу белорусских оптиков.