Американский химик и физик, член Национальной АН (с 1948 г.). Родился в Ишпеминге. Окончил Калифорнийский университет (1934 г.), где и работает по настоящее время (с 1945 г.— профессор), в 1958—1961 гг.— президент университета. На протяжении 1942 — 1946 гг. в Металлургической лаборатории Чикагского университета возглавлял плутониевую часть Манхеттенского проекта. В 1961—1971 гг.— председатель Комиссии по атомной энергии США.

Научные работы относятся к радиохимии, ядерной химии и ядерной физике. Руководитель и участник американских работ по синтезу, разделению и исследованию изотопов. Принимал участие в открытии многих трансурановых элементов: плутония № 94 (1940 г.), америция № 95 и кюрия № 96 (1944 г.), берклия № 97 ( (1949 г.), калифорния № 98 (1950 г.), эйнштейния № 99 (1952 г.), фермия № 100 (1953 г.), менделевия № 101 (1955 г.); открыл расщепляющиеся изотопы — плутоний-239 и уран-233. В 1942 г. выдвинул гипотезу о существовании семейства актинидов, создал актинидную теорию, сыгравшую важную роль в систематике и предсказании свойств тяжелых трансурановых элементов.

Вместе с сотрудниками идентифицировал более 100 изотопов, многие из которых нашли широкое применение. Разработал тончайшие методы изучения свойств считанного количества атомов радиоактивных актинидов, открыл явление осколочной бомбардировки ядер, развил теорию предсказания свойств еще не открытых изотопов. За открытие ядерного топлива плутония-239. Сиборг в 1951 г. был удостоен Нобелевской премии по химии.

Член многих академий наук и научных обществ, в частности иностранный член АН СССР (с 1971 г.).