Английский физик, член Лондонского королевского общества (с 1779 г.). Родился в Уоберне (США). В 1776 г. переехал в Англию, был военным. В 1784 г. переехал в Баварию, где за заслуги стал графом, избрав себе титул графа Румфорда. В Баварии, в Мюнхенском арсенале, занимался проблемами изготовления артиллерийских пушек. Одновременно осуществил ряд опытов, устанавливающих зависимость между трением и теплотой, выделяемой при сверлении пушечных стволов. Полученные результаты противоречили господствующей в то время теории теплорода. В 1798 г., исходя из проведенных экспериментов, Румфорд сделал вывод, что теплота является особым видом движения — движением частиц вещества. Это положило начало исследованиям, которые в середине XIX в. привели к замене теории теплорода кинетической теорией теплоты.

Исследования Румфорда относятся также к оптике, изобрел теневой фотометр. Сконструировал ряд других приборов. В 1798 г. возвратился в Англию, где в 1799 г. был одним из основателей Королевского института.