Русский физик, академик (с 1741 г.). Родился в Пернове (Пярну). Окончил академический университет при Петербургской АН.          С 1741г— профессор кафедры физики Петербургской АН и с 1744 г.— руководитель физического кабинета Академии. Преподавал также в академическом университете.

Научные работы относятся к теплоте и электричеству. В 1744 г. дал формулу для определения температуры смеси однородных жидкостей, которую проверил эксперименттально (формула Рихмана). Исследовал влияние различных факторов на процесс теплообмена, изучал испарение жидкостей, сконструировал ряд метеорологических и термометрических приборов. Изобрел в 1745 г. электрический указатель и широко применял его в своих исследованиях по электричеству. Экспериментально изучал электризацию и электропроводность тел, открыл в 1748—1751 гг. явление электростатической индукции. В 1752—1753 гг. вместе с М.В.Ломоносовым исследовал атмосферное электричество.