Немецкий математик и физик. Родился в Эльберфельде. Учился в различных университетах Германии. В 1834—1836 гг.— профессор университета в Галле, с 1836 г.— Боннского университета.

Физические исследования посвящены диамагнетизму, электрическим разрядам в газах, действию магнитного поля на эти разряды, спектрам газов, катодным лучам. Сконструировал (1855 г.) трубки для исследования спектров газов (трубки Плюккера), установил (1859 г.), что спектр электрического газового разряда характеризует природу этого газа, открыл три первых линии в спектре водорода, исследовал флюоресценцию стекла трубки, где происходит разряд. Некоторые исследователи приписывают Плюккеру открытие катодных лучей.