Русский ученый, мыслитель-материалист. Родился в с. Денисовка Архангельской губ. ( с. Ломоносово Архангельской обл.). В 1731-1735 гг. учился в Славяно-греко-латинской академии в Москве. В 1735-1736 гг. (8 месяцев) - в университете при Петербургской АН, в 1736-1741 гг.- за границей в Марбурге и Фрейберге. Возвратившись в Россию, был избран в 1742 г. адъюнктом, а в 1745 г.- академиком Петербургской АН.
Научные работы посвящены физике, химии, астрономии, горному делу, металлургии и др. Ломоносов сосредоточил исследования на актуальнейших проблемах физики и химии того времени. Высказал ряд новых положений и гипотез, сделал ряд открытий, которые опередили его время и предвосхитили достижения физики XIX ст. Экспериментально доказал закон сохранения материи. В 1756 г. выполнил классический опыт, показав, что в запаянном сосуде при нагревании происходит окисление свинцовых пластинок, но при этом общая масса сосуда остается неизменной (закон сохранения массы вещества). Аналогичный эксперимент был выполнен французским химиком А. Лавуазье лишь в 1770 г. И хотя именно после этих работ Лавуазье закон сохранения массы вещества при химических реакциях окончательно вошел в науку, приоритет Ломоносова в открытии этого закона является неоспоримым.
Ломоносов представлял природу как единое целое, где все взаимосвязано. Все процессы в природе происходят так, что изменения в одном месте обязательно связаны с изменениями в другом. При этом ничто не исчезает бесследно и не возникает из ничего. Ломоносов говорит о любых «изменениях, которые в натуре имеют место» и об «их общем сохранении» (закон сохранения движения материи Ломоносова).
Ломоносов разработал точные методы взвешивания и был основоположником внедрения физических методов в химию, пытался применить в химии методы точного количественного анализа. При изучении природы основным считал опыт, что было характернейшей чертой его как ученого. Изучал жидкое, газообразное и твердое состояние тел, подробно разработал термометрию, достаточно точно калибровал свои ртутные термометры. С довольно высокой для своего времени точностью определил коэффициент расширения газов. Разработал также немало конструкций различных физических, метеорологических и др. приборов (около 100), в частности вискозиметр, прибор для определения твердости тел, пирометр, котел для исследования вещества при низком и высоком давлениях, анемометр, газовый барометр и др.
Был непримиримым противником концепции невесомых и вопреки большинству ученых, которые занимались выдумыванием невесомых для объяснения различных физических процессов, разработал свой взгляд на мир и процессы, происходящие в нем. По Ломоносову, окружающий мир состоит из весомой материи (которая в свою очередь слагается из нечувствительных частиц) и эфира. Все тела состоят из «корпус- кулов» (в современной терминологии - молекул), содержащих некоторое количество «элементов» (атомов). Между атомами и молекулами он проводил четкую границу, близко подошел к идее молекулярного строения химического соединения. Все физические явления Ломоносов рассматривал как результат движения больших и малых масс весомой материи и эфира. Движением мелких частиц представлялась Ломоносову теплота, кинетическая природа теплоты не вызывала у него никаких сомнений. Нагревание тел он связывал с возрастанием поступательного и вращательного движения. Близко подошел к понятию абсолютного нуля.
Значительное место в творчестве Ломоносова занимали работы по оптике. Он был сторонником волновой теории света и высказал ряд интересных возражений против корпускулярной, разработал свою теорию цветов, сконструировал ряд оптических приборов, в частности телескоп-рефлектор (так называемую ночезрительную трубу), при помощи которого наблюдал в 1761 г. прохождение Венеры по диску Солнца, что и привело его к открытию атмосферы на этой планете.
Вместе с академиком Г. В. Рихманом проводил исследования в области электричества, в частности атмосферного. С этой целью они использовали изобретенный Рихманом «электрический указатель» - электроизмерительный прибор, который был прообразом электрометра. Ломоносов разработал теорию образования атмосферного электричества, происхождение которого он связывал с восходящими и нисходящими потоками воздуха. Пытался также создать и общую теорию электрических явлений. Суть их он видел в движении эфира.
Ломоносов много сделал для развития науки, культуры и образования в России. В 1755 г. по инициативе и,по проекту Ломоносова был открыт Московский университет, носящий ныне его имя. Был основателем естествознания в России.
Академия наук СССР учредила золотую медаль им. М. В. Ломоносова.