Французский физик и военный инженер, член Парижской АН (с 1774 г.). Родился в Ангулеме. Окончил школу военных инженеров и все время находился на военной службе.

Научные работы относятся к электричеству, магнетизму и механике. Сформулировал в 1781 г. законы трения, качения и скольжения. Исследуя кручение шелковых и металлических нитей, установил законы упругого кручения, в частности определил, что сила закручивания нити зависит от материала, из которого она сделана, пропорциональна углу закручивания и четвертой степени диаметра нити и обратно пропорциональна ее длине. Это имело важное значение, поскольку давало новый, очень чувствительный метод измерения силы. Исходя из этого,Кулон в 1784 г. построил прибор для измерения силы - крутильные весы.  С его помощью экспериментально установил в 1785 г. основной закон электростатики (закон Кулона), распространив его в 1788 г. на взаимодействие точечных магнитных полюсов. Выдвинул гипотезу магнетизма, согласно которой магнитные жидкости не свободны или не могут течь, как их электрические аналоги и связаны с отдельными молекулами. Он предположил, что каждая молекула в процессе намагничивания становится поляризованной. Установил, что электричество распределяется по поверхности. Заложил основы электро- и магнитостатики.