Английский физик и химик, член Лондонского королевского общества (с 1760 г.). Родился в Ницце (Франция). В 1749-1753 гг. учился в Кембриджском университете. Большую часть жизни провел в одиночестве, полностью отдаваясь научной работе. Исследования проводил в собственной лаборатории. Публиковал только те свои статьи, в достоверности которых был полностью уверен. В связи с этим долгое время его работы по электричеству оставались неизвестными. Изданные в 1879 г. Дж. К. Максвеллом эти работы показали, что в некоторых случаях Кавендиш значительно опередил современную ему науку. Так, например, еще в 1771 г. он пришел к выводу, что силы электрического взаимодействия обратно пропорциональны квадрату расстояния между зарядами (в 1785 г. закон электрического взаимодействия установил Французский физик Ш. Кулон). Кавендиш открыл влияние среды на емкость конденсатора и определил диэлектрическую проницаемость некоторых веществ. В 1798 г. измерил при помощи крутильных весов силу притяжения двух небольших сфер, подтвердив тем самым закон всемирного тяготения, определил гравитационную постоянную, массу и среднюю плотность Земли. Придерживался мнения, что теплота является следствием внутреннего движения частиц тел. Получил в 1766 г. в чистом виде водород, установил его свойства, определил состав воды и показал, что ее можно получить искусственным путем, определил содержание кислорода в воздухе (1781 г.).