Советский физик, член-корреспондент АН СССР (с 1946 г.), академик АН Армянской ССР (с 1943 г.). Родился в Тбилиси. Брат А. И. Алиханова. Окончил Ленинградский университет (1931 г.). В 1930-1941 гг. работал в Ленинградском физико-техническом институте. С 1943 г.- директор Ереванского физического института. В 1946-1960 гг. руководил также кафедрой ядерной физики Московского инженерно- физического института и лабораторией элементарных частиц Физического института АН СССР.

Научные работы посвящены ядерной физике, физике космических лучей и элементарных частиц, теории и конструированию ускорителей. Вместе с А. И. Алихановым и М. С. Козодаевым открыл в 1934 г. внутреннюю конверсию гамма-лучей с образованием электронно-позитронных пар, с А. И. Алихановым и Л. А. Арцимовичем доказал в 1936 г. сохранение энергии и импульса при аннигиляции электрона и позитрона. С сотрудниками обнаружил в составе космического излучения интенсивный поток быстрых протонов, интенсивную генерацию протонов быстрыми нейтронами, открыл ливни нового типа - так называемые узкие ливни, получил первые указания на существование частиц с массами, промежуточными между массой мюона и протона, выдвинул идею о существовании в составе космического излучения большого количества нестабильных частиц и т. п.

Исследовал свойства элементарных частиц на ускорителях, построил 570-литровую фреоновую пузырьковую камеру. Осуществлял проектирование и руководил сооружением в Ереване электронного синхротрона («АРУС») на 6 млрд эв, который вступил в строй в 1С67 г. Наряду с физическими исследованиями Алиханьян в последнее время занимается созданием новых методов детектирования и измерения импульсов частиц высоких энергий. Вместе с сотрудниками он разработал новый тип искровых камер - трековую камеру (Ленинская премия, 1970 г.).

Лауреат Государственных премий СССР (1941, 1948 гг.). Создал школу физиков-ядерщиков.