Английский астроном, физик, механик и изобретатель, член Лондонского королевского общества (с 1836). Родился в Алвике (Нортумберленд). Окончил Кембриджский университет (1823). С 1826 — профессор ,с 1828 — также директор астрономической обсерватории этого университета, в 1835—1881 — директор Гринвичской обсерватории.                                                                                       Основные работы относятся к небесной механике и теории регулирования. Усовершенствовал (1847) теорию приливов и отливов Лапласа. Определил (1855) плотность и массу Земли с помощью маятника, установленного на поверхности и в глубине шахты. Сделал попытку (1886) создать новую теорию движения Луны. Изобрел (1839) компенсатор судового компаса. Заложил основы теории регулирования. Установил, что возникновение вредных колебаний конического маятника Уатта может быть предотвращено, если к муфте его подсоединить водяной катарракт, развивающий силу трения, пропорциональную скорости муфты. Обнаружил явление астигматизма глаза и ввел в употребление цилиндрическо-сферические линзы. Разработал теорию дифракции света в объективах телескопов. Изобрел ряд астрономических приборов. Выполнил важные работы по астрономии.

Член Лондонского королевского астрономического общества, член-корреспондент. Петербургской АН (с 1840).