Французский физик, механик и инженер, член Французской АН (с 1781), член Национального института (с 1795) и его президент в 1801. Родился в Ангулеме. Окончил Инженерную школу в Мезьере (1761). Служил военным инженером в Бресте (1761), на о. Мартиника (1764— 1772), строил укрепления в Шербуре (1772) и в Рошфоре (1779). В 1802—1806 — генеральный инспектор народного образования.

Исследования относятся к строительной механике, гидравлике, теории трения, сопротивлению материалов, физике. Разработал теорию сводов и подпорных стенок (приближенная теория), которую изложил в мемуаре «Применение правил нахождения максимумов и минимумов к некоторым задачам статики, относящимся к архитектуре», в 1773 представленном во Французскую АН. Занимался гидравликой, изучал действие ветряных мельниц. На протяжении нескольких лет экспериментально исследовал сухое трение твердых тел, в результате установил известные законы, названные его именем (законы Кулона). Опыты его описаны в мемуаре «Теория простых машин», премированном Французской АН (1781). Здесь он с достаточной полнотой изложил учение о простых машинах с учетом трения их частей и жесткости веревок. Кулону принадлежат исследования о кручении проволоки и об устройстве крутильных весов.