Английский химик, член Лондонского королевского общества (с 1785). Родился в Селби (Йоркшир). Рано потерял родителей, образование получил самостоятельно. Химией интересовался как любитель, в 1781 посещал лекции Дж. Блэка в Эдинбургском университете.Лишь в 1796 стал доктором медицины в Кембриджском университете, но никогда не занимался мед. практикой. С 1813 проф. химии Кембриджского университета. Исследования относятся преимущественно к элементарному анализу веществ. Осуществил (1796) дорогостоящий опыт: сжег алмаз и по кол-ву выделившегося углекислого газа сделал вывод, что он целиком состоит из углерода (ассистентом его при этом был У. X. Вулластон). Работая с платиновыми минералами, открыл (1804) иридий и осмий. Проводил эксперименты по удобрению почвы известью.