Английский химик. Родился в Ливерпуле. После окончания (1852) Университетского колледжа в Лондоне, где он учился у А. У. Уильямсона, продолжал образование в Гейдельбергском университете под руководством Я. Ж Бунзена (1854). В 1858 —1885 работал в Оуэиском колледже в Манчестере, с 1896 вице- канцлер Лондонского университета. В 1885 был избран депутатом палаты общин английского парламента от лейбористской партии и участвовал в разработке ряда прогрессивных законов.
Основные направление работ — анализ неорг. соед. Изучал (совм. с Бунзеном) хим. реакции, протекающие под действием света, в частности взаимодействие хлора с водородом. Установил (1862, также совм. с Бунзеном), что количество продукта фотохимической реакции определяется общим количеством энергии излучения, падающего на реакционную систему (закон Бунзена — Роско). Показал (1865), что ванадиевый ангидрид имеет формулу V2O3 не VО3, как полагал Й. Я Иерцелиус. Действием водорода на хлоридванадия при нагревании получил (1865) металлический ванадий. Написал ряд книг, выдержавших по нескольку изданий как в Англии, так и за рубежом, в частности «Уроки элементарной химии» (1866) и «Трактат о химии» (1877, совм. с К. Шорлеммером). Опубликовал (1896,совметно с А. Гарденом) дневники Дж .Дальтона.
Президент Лондонского хим.общества (1880-1882)