Немецкий химик, член Баварской АН (с 1854), ее президент с 1859. Родился в Дармштадте. Учился в Бон­нском (1820) и Эрлангенском (с 1821) университетах. Учился также в Сорбонне у Ж. Л. Гей-Люссака. С 1824 преподавал в Гисенском, с 1852 — в Мюнхенском университетах. В 1825 организовал в Гисене лабораторию для научных иссле­дований, в которой работали мно­гие выдающиеся химики. Исследования посвящены Главный обр. орг. химии. При изучении фуль­минатов (солей гремучей кислоты) об­наружил (1823, наряду с Ф. Вёлером) изомерию, указав на анало­гию фульминатов и солей циановой кислоты, обладающих одинаковым со­ставом. Впервые получил (1831, не­зависимо от французского химика Э. Субейрана) хлороформ. Совместно с Вёлером установил (1832), что при превращениях в ряду бензой­ная кислота — бензальдегид — бензоилхлорид — бензоилсульфид одна и та же группа (С₆Н₅СО) пере­ходит без изменения из одного соед. в др. Эта группа была названа ими бензоилом. В статье «О кон­ституции эфира и его соединений» (1834) указал на существование радикала этила, переходящего без изменений в ряду спирт — эфир — этилхлорид — эфир азотной кислоты — эфир бензойной кислоты. Эти работы способствовали утвержде­нию теории радикалов. Совм. с Вёлером установил (1832) пра­вильную формулу бензойной кислоты, ис­правив предложенную в 1814 Й. Я. Берцелиусом. Открыл (1832) хлораль. Усовершенствовал (1831 —1833) методику колич. оп­ределения углерода и водорода в орг. соед. Установил (1832) состав и индивидуальность молочной кислоты.

Открыл (1835) уксусный альдегид (предложив впервые термин «аль­дегид»). Получил (1836) миндаль­ную кислоту из бензальдегида и циановодорода. Совм. с Вёлером осу­ществил (1837) разложение амигдалина горького масла миндалей на бензальдегид, синильную кислоту и сахар, начал изучение бензальдеги­да. В совместно с Ж. Б. А. Дюма про­граммной статье «О современном состоянии органической химии» (1837) определил ее как «химию сложных радикалов». Изучив (1838) состав и свойства винной, яб­лочной, лимонной, миндальной, хинной, камфарной и др. кислот, показал (1838), что в молекулах орг. кислот нет элемента воды, как это предполагала дуалистическая теория. Определил орг. кислоты как соед., способные образовывать соли путем замещения водорода на металл; указал, что кислоты могут быть одно-, двух- и трехосновными, предложил классификацию кислот по их основности. Создал теорию многоосновных кислот. Совместно с Э. Мичерлихом установил (1834) эмпи­рическую ф-лу мочевой кислоты. Совместно с Вёлером изучал (1838) мочевую и бензолгексакарбоновую кислоты и их производные. Исследовал алка­лоиды—хинин (1838), цинхонин (1838) , морфин (1839), кониин (1839) . Изучал (с 1839) химизм физиол. процессов. Открыл (1846) тирозин. Предложил делить пище­вые продукты на жиры, углеводы и белки; установил, что жиры и угле­воды служат для организма своего рода топливом. Один из основа­телей агрохимии. Предложил (1840) теорию минерального пита­ния растений. Выдвинул (1839) первую теорию катализа, предполо­жив, что катализатор находится в состоянии неустойчивости (разло­жения, гниения) и вызывает подобные изменения в сродстве между составными частями соед. В этой теории впервые указано на ослабление сродства при ката­лизе. Занимался разработкой колич. методов аналит. химии (газо­вым анализом и др.). Сконструи­ровал оригинальные приборы для аналит. исследований. Создал большую школу химиков. Основал (1832) журнал «Аппаlеп dеr Рhагmаziе» (с 1839 — «Аппаlеп dег Сhеmiе und Рhагmаziе»; после смерти Либиха, с 1874 — «Liеbigs Аппаlеп dеr Сhеmiе»).

Член ряда акад. наук. Иностранный член -корреспондент Петербургской АН (с 1830).