Немецкий химик-органик. Родился во Франкфурте-на-Майне. Учился в Высшей технической школе в Карлсруэ (1858), затем у Р. В. Бунзена в Гейдельбергском университете (1860— 1862). В 1865—1869 ассистент А. И. Байера в Берлинской акад. ремесел, в 1870—1878 профессор Кенигсбергского, в 1878—1906 Женевского университетов.
Исследования посвящены ароматическим, в частности многоядерным, соед. Совместно с К. Т. Либерманом получил (1868) антрацен восстановлением природного ализарина цинковой пылью. Они же впервые осуществили (1869) синтез ализарина из антрацена через бромирование антрахинона и сплавление бромида с поташем. Результаты этой работы послужили основой создания дешевого пром. способа производства ализарина (1869, Совместно с Либерманом и Г. Каро), который прежде получали из корней марены. Указал на хромофорные свойства азогруппы. Доказал (1868) правильность формулы нафталина, предложенной Р. А. К. Э. Эрленмейером. Установил (1869), что нафталин, антрацен и др. углеводороды с конденсированными ядрами следует относить к ароматическим соед. Совместно с Г. Каро открыл (1870) акридин. Выделил из каменноугольной смолы карбазол и фенантрен. Синтезировал (1872) (Совмесно с И. Глязером) фенантрен и определил его строение. Совместно с Ф. Ульманом открыл (1894) реакцию получения карбазолов термическим расщеплением бензотриазолов.
Автор «Истории органической химии» (1920), где освещено развитие этой науки в 1770—1880. Президент Немецкого хим. общества (1907).