Немецкий физик и химик. Родился в Бонне. Учился в Боннском университете. В 1847—1889 работал в Мюнстерском университете (с 1852 проф.). Как химик работы проводил в основном в обл. электрохимии. Изучал механизм электрической проводимости врастворах электролитов (с 1853), законы движения ионов врастворах (с 1890-х). Установил, что при электролизе растворов скорости движения положительных и отрицательных ионов неодинаковы. Исследовал спектры раскаленных газов (1864) и процессы прохождения электричества через сильно разреженные газы (1869—1883). Для исследования электрических разрядов в газах использовал созданные им специальные трубки (трубки Гитторфа). Наблюдал (1869) катодные лучи и описал их свойства.