Шведский минералог и химик. Родился в Воксне. Учился в Упсальском университете. В 1760—1770 ассистент Г. У. Бергмана в том же университете. В 1770—1784 директор медеплавильного завода в Фалуне, с 1785 чл. Бергколлегии в Стокгольме.
Основные исследования посвящены минералогии и неорг. химии. Описал многие минералы Швеции и провел их химический анализы. Одним из первых применил паяльную трубку для хим. анализа. Работая в лаборатории Бергмана в Упсальском университете, вместе с ним и К. В. Шееле проводил (с 1770) исследования фосфора, фосфорной кислоты и разработал (1774) новый способ получения фосфора (из золы рогов и костей животных). Вместе с Шееле в ходе исследования минерала пиролюзита (1774) открыл марганец (получил его в металлическом виде, получил и изучил свойства ряда соединений марганца).
Принял участие в открытии (1817) селена (совместно с Й. Я. Берцелиусам). Известен также как педагог.