Немецкий химик-технолог. Родился в Гольдшмидене (близ Бреслау). Учился в университетах Бреслау и Лейп­цига (докт. философии, 1907). В течение года совершенствовал образование у В. Ф. Г. Нернста в Берлинском университете и у Ф. Габера в Высшей технической школе в Карлсруэ. В 1910 создал на свои средства хим. лабораторию в Высшей технической школе в Ганновере. В 1914 принял предложение присоединить эту ла­бораторию к заводам фирмы «Гольдшмидт» в Эссене и стал пред­принимателем (построил ряд заводов по получению жидкого топлива гидрогенизацией угля). В 1921 пе­реехал в Гейдельберг и занялся исследованиями, связанными с производством гидролизного спирта и кормового сахара из древесины. В 1938 оставил научную работу и занимался только производствен­ной деятельностью в концерне «И. Г. Фарбениндустри». В конце второй мировой войны работал в Австрии, затем в Испании и Арген­тине.

Основные работы посвящены химии вы­соких давлений и химии дре­весины. Разработал (1913) спо­соб получения жидких моторных топлив каталитическим гидрирова­нием при высоких давлениях и температурах смеси, состоящей из измель­ченного угля, смолообразных от­ходов производства кокса и генера­торного газа (во время второй мировой войны концерном «И. Г. Фар-бениндустри» было органи­зовано промышленное производство синт. бензи­на по этому способу с примене­нием катализаторов). Предложил (1917) Совместно с Э. Хеглундом способ гидролиза целлюлозы с ис­пользованием соляной кислоты, при­водящий к получению Сахаров, при­годных для спиртового броже­ния. На основе разработанной ими технологии был пущен (1935) спиртовой завод в Рейнау.

Нобелевская премия (1931, совместно с К. Бошем).