Князь, японский государственный деятель и дипломат. Премьер-министру Японии (1885-1888, 1892-1896, 1898 и 1900-1901). Участвовал в заключении корейско-японского договора (1876), Тяньцзиньского договор(1885), Симоносекского договора (1895). Генеральный резидент Японии в Кореи (1906—1909), подготовил почву для аннексии Кореи Японией в 1910 году.Убит в Харбине корейским националистом.

Ито Хиробуми родился в 1841 году в семье самурая. В детстве он из изучал голландский и английский языки. Ито Хиробуми считал своим учителем Есида Сеин — противника сената, сторонника реформ и реставрации императорской власти. Есида Сеин основал школу, в которой в 1850-е годы в числе других учился будущий лидер Японии «элохи зи» Ито Хиробуми. В 1859 годм был казнен сегуном.

В 1861 — 1863 годах Ито находил в Англии, позже изучал в Америке финансы. Побывав за границей,и увидев превосходство Запада над Японией, Ито после возвращения 1864 году на родину убеждал анипского посланника арестовать сегут вступить в переговоры с императорским двором.

Ито принимал активное участие борьбе оппозиции против сегуна. В 1865 году Ито и Такасуги Синсаки как руководители оппозиционных рядов кихэйтай, приступили к созданию военных формирований, обученных по образцу европейских армий. При участии Ито было достигнуто приглашение о вренном союзе юго-западных княжеств Сацума и Тесю. Княжества начали вести переговоры с Англией и получили от нее оружие.В результате государственного переворота 3 января 1868 года было создано правительство Мэйдзи, получившее название «сансеку» («три домства»).

15 декабря 1871 года Ито, как эксперт по экономическим вопроса вошел в состав миссии, которую японское правительство послало за границу. Задачи делегации, как они были сформулированы Ито Хиробуми, сводились к пересмотру договоров 1858 года с державами с тем, чтобы «всеместно способствовать увеличению выгод для Японии в будущем».

В феврале 1872 года японская делегация прибыла в Вашингтон. Ее руководители были приняты президентом США Грантом. Однако до пересмотра договора японским дипломатам не удалось. Делегация побывала также в Англии, Франции, Бельгии, Голландии, Дании, Швеции, Италии, Австрии и Швейцарии. Миссия вернулась в Японию в сентябре 1873 года. В это время заметно обострились японо-корейские отношения. В 1873 году требования самураев об объявлении войны Корее стали особенно настоятельными. Ито выступал за мир, понимая, что война с Кореей вызовет войну с Китаем, считавшим Корею своим вассалом. Япония же нуждалась в мире для проведения реформ и укрепления нового строя. Сторонники временного мира на этот раз взяли верх, и вопрос о войне с Кореей был отложен. В 1876 году при активном участии Ито был заключен с Кореей выгодный для Японии договор.

В 1878—1885 годах Ито занимал пост министра внутренних дел. В марте 1882 года для противодействия оппозиционным партиям правительство создало «Конституционную императорскую партию». Ито Хиробуми полтора года провел за границей, изучая конституции западных стран, пока не остановился на конституции Пруссии как наиболее пригодной, по его мнению, для монархической Японии. Вернувшись в Японию, Ито занял пост министра двора и создал при этом министерстве конституционную комиссию под своим руководством.

В 1884 году был создан институт пэров и учреждены аристократические титулы (князь, маркиз, граф, виконт и барон). Наиболее крупные сановники из самураев, в том числе Ито, получили графские титулы. В декабре 1885 года был организован по европейскому образцу первый кабинет министров' (найкаку) во главе с Ито Хиробуми, оставивший за собой и портфель министра двора (это должно было символизировать, что члены кабинета министров — «государевы слуги»).

В своей внешней политике японское правительство уделяло особое внимание отношениям с Кореей и Китаем. После того как в 1882 году корейцы напали на японскую миссию в Сеуле, правительство Японии направило в Корею войска. Китай также послал туда войска. В конце февраля 1885 года Ито Хиробуми выехал в Тяньцзинь для переговоров с китайскими дипломатами. 18 апреля была подписана «конвенция Ли — Ито» (Ли Хунч-жан — Ито Хиробуми), по которой Япония и Китай обязались отозвать свои войска из Кореи и в дальнейшем посылать их только в случае возникновения беспорядков и после предварительного уведомления друг друга. Этот договор был дипломатическим успехом Японии, поскольку она получала в Корее-одинаковые права с Китаем.

В апреле 1888 года правительство создало Тайный совет (сумицуин) в качестве совещательного органа при императоре. Тайный совет возглавил Ито Хиробуми, а пост премьера занял Курода. В 1889 году Ито выдвинул программу «усвоения колониального опыта крупных капиталистических держав... сохраняя при этом превосходство национального духа японцев, присущего только им».

В 1892 году к власти вновь пришло правительство Ито, а в следующем году в Корее вспыхнула крестьянская война. В эту страну вновь были введены сначала китайские, а затем и японские войска. Когда крестьяне прекратили борьбу, Китай обратился к Японии с предложением одновременно и полностью вывести войска из Кореи. Однако японский кабинет министров принял иное решение. Ито выдвинул план создания смешанной японо-китайской комиссии, которая занялась бы обследованием ситуации в Корее с целью проведения реформ внутреннего управления. Китайское правительство ответило, что эти вопросы должны быть разрешены Кореей.

В результате японо-китайского вооруженного конфликта Япония одержала ряд ощутимых побед, в результате чего правительство Китая было вынуждено искать мира. Но японцы под различными предлогами оттягивали начало переговоров. Ито настаивал на захвате ключевых позиций: Люшунькоу и Вэйхайвэя на севере и островов Тайвань и Пэнхуддаоч на юге.

30 января 1895 года китайские дипломаты прибыли в Японию. Однако на первом же заседании японская делегация прервала переговоры под предлогом недостаточности полномочий китайских представителей. Ито заявил что нередки были случаи, когда Китай без достаточных к тому оснований отказывался ратифицировать договор, ранее подписанный ее представитеми. Это происходило чаще всего потому, что ее представители не обладами необходимыми полномочиями.

Тем временем Япония продолжала наступать. В марте 1895 года в Японию прибыл влиятельный китайский сановник Ли Хунчжан. В Симоноки он встретился с Ито Хиробуми и министром иностранных дел Мунэ цу Муцу. Ли Хунчжан попросил перемирия, но японцы заявили, что согласятся на перемирие только после того, как их войска займут Тяньдаий, Шаньхайгуань и Таку (помимо городов, уже раньше захваченных).

Во время дальнейших переговоров Япония потребовала приятия «независимости» Кореи от Китая, передачи Японии Ляодунского полуострова, Тайваня и островов Пэнхуледао (Пескадорских), уплаты контрибуции в 200 млн. таэлей и ряда торговых привилегий для Японии в Китае. 11 апреля Ито отправил Ли Хунчжану ультимативное письмо, в котором отверг возможность дальнейших переговоров и требовал безоговорочного согласия на японский проект. 17 апреля 1895 года Ито Хиробуми и Ли Хунчжану, писали в Симоносеки японо-китайский мирный договор, по которому Корея была признана независимой страной. Китай, помимо всего прочего, обязался заключить неравноправный торговый договор с Японией.

23 апреля посланники России, Германии и Франции в Токио потребовали от Японии отказа от Ляодунского полуострова. Ито Хиробуми 27 января 1895 года на совещании по выработке условий мирного договора говорил: «Нет никаких гарантий, что опубликование условий мира не повлечет за собой вмешательство третьей стороны. Более того, есть все основания полагать, что такое вмешательство неизбежно». Японские власти были вынуждены уступить требованиям держав.

В январе 1898 года Ито возглавил свое третье правительство. В результате оппозиционные партии объединились в одну конституционную партию,и кабинет ушел в отставку.

В сентябре 1898 года Ито с частной миссией отправился в Китай, где развернулось движение за реформы. Он был принят китайским императором Гуансюем. В мае 1899 года Ито направил трем влиятельным китайси министрам письма, в которых выступал за японо-китайское сближение «общность» азиатских народов, объединение усилий против грозящей Китаю и другим азиатским странам опасности порабощения европейцами. Ито предлагал помощь и рекомендовал провести ряд реформ, направленных I предотвращение раздела Китая.

23 августа 1900 года было опубликовано программное заявление новой партии «Риккэн сэйюкай» («Общество политических друзей»), или просто сэйюкай. Инициатором создания и первым президентом сэйюкай стал Ито. Президиум партии из 12 человек японская печать назвала «12 апостолами маркиза Ито». Вокруг партии в основном объединились помещики и сельская буржуазия. В конце сентября 1900 года был сформирован четвертый кабинет Ито, главным образом из членов сэйюкай.

Весной 1901 года в Японии начала брать верх группировка, выступавшая за скорейшую войну с Россией и союз с Англией. Ито являлся сторонником соглашения с Россией по формуле «Корея — Японии, Маньчжурия ~ России» (так называемый маньчжурско-корейский обмен). Маркиз считал, что Японии не по силам тягаться с Россией из-за Маньчжурии. По его мнению, наиболее подходящим моментом для переговоров с Россией на базе корейско-маньчжурского обмена был период оккупации Маньчжурии царскими войсками (1900—1901).

Для того, чтобы монополизировать власть, сторонники войны, возглавляемые маршалом Ямагата, начали активную кампанию против кабинета Ито, стремясь заставить его уйти в отставку. В результате место премьера занял Кацура.

Однако Ито сделал еще одну попытку достигнуть соглашения с Россией на базе корейско-маньчжурского обмена. Он считал, что, оказывая давление на Россию в маньчжурском вопросе, Япония сможет добиться ее согласия на признание Кореи исключительной сферой влияния Японии. Для ведения переговоров Ито предпринял поездку в Петербург.

В свою очередь, кабинет Кацура санкционировал эту поездку, рассчитывая ускорить заключение соглашения с Англией, припугнув ее возможностью союза Японии с Россией. 3 декабря 1901 года Ито, находясь в Петербурге, получил на заключение проект англо-японского союзного договора и на следующий день выехал из Петербурга в Берлин. 30 января 1902 года было подписано англо-японское союзное соглашение сроком на 5 лет.

В июле 1903 года Ито отказался от поста лидера сэйюкай: императорским указом в июле 1903 года он был назначен председателем Тайного совета, а занятие этого поста автоматически влекло за собой выход из политической партии.

На заседании высших государственных деятелей, состоявшемся 30 января 1904 года, вопрос о начале войны с Россией был решен. Ито высказал опасения за исход военных операций. В беседе с Канэко Кэн-таро 4 февраля 1904 года он говорил: «У нас нет никаких надежд на успех, но если наши войска будут разбиты на полях Маньчжурии, флот потоплен в Цусимском проливе, а Россия и с суши, и с моря вторгнется в нашу страну, я, как рядовой солдат, возьму в руки винтовку и, покуда хватит сил, буду сопротивляться русской армии на всем пути от Санин-до до берегов Кюсю. Существует предание, что во времена монгольского нашествия Ходзе Токимунэ, решив не допустить осквернения японской земли ни одним вражеским солдатом, сражался плечом к плечу с простыми воинами, а своей жене приказал ехать на Кюсю, варить пищу и кормить солдат. Я принял решение в крайнем случае последовать его примеру».

30 мая 1905 года Ито Хиробуми, после того как стал известен итог симского сражения, вместе с премьером Кацура и министром иностранных дел Комура приняли решение официально просить американского президента Теодора Рузвельта стать посредником в мирных переговорах с Россией.

Правительство Кацура дало указание японской делегации на конференции заключить мир без контрибуции. Ито Хиробуми прекрасно понимал, что требования контрибуций и территорий могут привести к срыву переговоров, результатом чего явится длительная война, которая поставит на карту все достижения, добытые с таким трудом. Результаты же такой затяжной войны представлялись более чем сомнительными.

Ито Хиробуми продолжал влиять и на отношения Японии с Кореей. В марте 1904 года, вскоре после заключения японо-корейского договора (23 февраля), он поехал в Корею для заверения корейского императора «дружбе и помощи» Японии.

Однако, вернувшись в Японию, Ито стал инициатором принятого правительством в мае 1904 года решения: «1. В соответствующее время Корея либо станет нашим протекторатом, либо мы должны будем ее аннексировать. 2. До этого момента мы должны получить фактические права протектора в политическом, дипломатическом и военном отношении и должны неуклонно обеспечивать наши экономические интересы».

Получив предварительное согласие США и Англии на установление японского протектората над Кореей и добившись по договору в Портесмуте признания Россией «преобладающий политических, военных и экономических интересов» Японии в Корее, Ито решил усилить нажим на корейское правительство и добиться от него подписания договора о протекторате.

10 ноября 1905 года он прибыл в Сеул и на следующий день встретился с корейским императором и вручил ему послание японского императора, в котором говорилось, что главной задачей Японии является «защита мира и безопасности двух империй и укрепление дружеских отношений между ними».

15 ноября Ито вторично получил аудиенцию у корейского императора и представил ему проект будущего японо-корейского договора, подробно изложив «причины, по которым Япония должна взять на себя заботу о внешней политике Кореи». Маркиз Ито заверил корейского императора в том, что Япония не будет вмешиваться во внутреннее управление страной.

16 ноября японский посланник в Корее Хаяси Гонсукэ посетил корейского министра иностранных дел Пак Чесуна и вручил ему проект японо-корейского договора. В этот же день все корейские министры были приглашены в японскую миссию, где происходило совещание, продолжавшееся до поздней ночи.

Ито Хиробуми и Хаяси, требуя от корейских министров подписания договора, говорили, что ото «необходимо для объединения Японии и Кореи». Он упоминали о «великом едином Востоке, где все азиатские нации будут твердо стоять против белых, которые подчинили бы их, если бы могли».

В ночь с 17 на 18 ноября 1905 года договор о протекторате Японии над Кореей был подписан. По этому договору японское правительство должен представлять в Корее генеральный резидент, в компетенцию которого отходили вопросы, касающиеся только внешних сношений Кореи. Вскоре по указанию Ито была создана комиссия из нескольких японских и корейских чиновников для того, чтобы «выработать мероприятия по улучшению местного управления» в Корее.

В первых числах февраля 1906 года иностранные консулы в Корее получили от своих правительств уведомления о том, что маркиз Ито назначен генеральным резидентом в Корее, а все японские консулы — резидентами и что иностранным представителям надлежит по всем корейским делам обращаться к вновь назначенным японским властям.

В январе 1907 года в газете «Кориа Дэйли Ныос» было опубликовано послание корейского императора, просившего правителей держав помочь избавиться от японской опеки. Ито воспользовался этим поводом для отставки корейского кабинета Пак Чесуна. Новое правительство стало лояльно японским властям.

Летом 1907 года корейский император обратился к международной мирной конференции, открывшейся в Гааге, с протестом против вмешательства Японии в дела Кореи. Когда в Сеуле 3 июля 1907 года стало известно о появлении корейской делегации в Гааге, Ито Хиробуми, угрожая Корее войной, настоял на отречении корейского императора.

19 июля император был вынужден подписать заявление об отречении от престола в пользу своего слабовольного сына. После чего был подписан новый японо-корейский договор, по которому все внутреннее управление передавалось в руки японского генерального резидента. Следующим шагом японского правительства стала аннексия Кореи.

В октябре 1907 года военный министр США Тафт официально призвал Японию полностью подчинить Корею. «Князь Ито и японское правительство, — сказал он, — проводят политику, имеющую целью обеспечение справедливости, цивилизации и благополучия отсталого народа. Мы живем в эпоху, когда вмешательство более сильного государства в дела народа, не способного создать лучшее правительство, становится национальным долгом и служит прогрессом».

Уже весной 1909 года Япония добилась согласия Великобритании на аннексию Кореи. 10 апреля 1909 года в Токио состоялось секретное совещание между японским премьер-министром Кацура, министром иностранных дел Комура и прибывшим в Японию Ито, на котором они единодушно пришли к выводу, что только аннексия сможет «разрешить корейскую проблему».

6 июля 1909 года японское правительство вынесло официальное решение об аннексии Кореи. Огромную роль в подготовке аннексии Кореи сыграл первый генеральный резидент Ито Хиробуми. В мае 1909 года он ушел в отставку под предлогом назначения на пост председателя Тайного совета.

Осенью 1909 года осложнились отношения между Японией и Россией. 26 октября 1909 года Ито Хиробуми встретился в Харбине с министром финансов В.Н. Коковцевым, но переговоры не состоялись: в тот же день Ито был убит на вокзале молодым корейцем.

Убийство Ито не привело к немедленной аннексии Кореи, так как японское правительство не желало создавать впечатления, что аннексия — акт мести. Аннексия Кореи была осуществлена в следующем году.