(942-972)
"Повість временних літ" датує початок самостійного правління великого князя Святослава Ігоревича 964 роком. Недовге, але яскраве і насичене подіями, його правління ознаменувалося для Русі спочатку блискучими перемогами, а потім і гіркими втратами.
Святослав Ігоревич народився у 942 р., а через три роки його батька убили повсталі древляни. Малолітній князь символічно був учасником у битві з древлянами в 946 р. Опікуваний своїм годувальником Асмудом, він зміг тільки перекинути списа через голову коня, але для дружини це означало початок бою, який був виграний. Уже в підлітковому віці, в середині 950-х років, Святослав княжив у Новгороді, правити яким міг тільки разом з довіреними людьми княгині Ольги. На півночі, в язичницькому середовищі багато в чому ще варязької дружини, формувалися його вдача і переконання. Тут довкола молодого Святослава зібралися відважні й войовничі друзі, що склали кістяк його майбутньої раті.
Та обставина, що син опинився цілком під впливом язичників, коли Ольга прийняла хрещення, непокоїло княгиню, і в кінці 950-х років вона покликала його в Київ готуватися до вступу на престол і вникати в державні справи. Проте релігійні пристрасті, що підігрівалися конфліктом поколінь і суперництвом між києво-полянським і варязько-слов'янським елементами, зробили матір і сина лідерами протиборствуючих угруповань. Ольга спиралася на родовите, уже значною мірою христианізоване київське боярство і міську верхівку столиці, яка здійснювала адміністративний контроль над країною, а за Святославом стояла різноплемінна язичницька дружина.
Ольга просила сина хреститися, але Святослав не погоджувався, мотивуючи свою відмову побоюванням втратити авторитет серед воїнів: "Як мені одному прийняти нову віру? Дружина почне сміятися наді мною!". Тоді Ольга говорила йому: "Якщо ти хрестишся, то й інші почнуть робити те саме", проте ці уговори на нього не подіяли. Окремі дружинники Святослава приймали християнство, і хоч молодий князь не перешкоджав тому, проте зустрічав новонавернених глузуванням. Літописець пише, що Святослав був хоробрим і легким на підйом, як барс, і багато воював. У молоді роки він загартувався на півночі, у боротьбі з варязькими загонами, які загрожували Русі з Балтійського моря, і на південних рубежах, відбиваючи набіги печенігів. У походи він не брав з собою обозу, навіть казанів, а харчувався зі своїми дружинниками засмаженим на вугіллі м'ясом. Навіть намети не возив з собою, а спав на повстині, поклавши під голову сідло. Святослав ніколи зненацька не нападав на противника, він сповіщав йому відкрито, попереджаючи: "Хочу йти на вас". Про початок походів Святослава відомо з літописної статті 964 р., коли він, досягши 22-літнього віку, зібрав численне військо для великої війни на сході. Спочатку він вирушив підкоряти в'ятичів — слов'ян, котрі жили у верхів'ї Дону та Оки і платили данину Хозарському каганатові. До складу Хозарії входили Нижнє Поволжя зі столицею каганату, великим торговельним містом Ітіль, а також Північний Кавказ, Приазов'є і Східний Крим. Влада кагана поширювалася на буртасів Середнього Поволжя, на алано-булгар Подоння, Донеччини і Харківщини, на в'ятичів і деякі інші племена.
Підкорення в'ятичів неминуче вело до війни з Хозарією, яка спалахнула в 965 р. Святослав розбив війська каганату. Підкорив аланів і булгар у басейні Північного Дінця, на Дону, він близько підійшов до Волги, оволодів добре укріпленим, побудованим ще візантійськими інженерами, містом-фортецею Саркелом, яке на Русі називали Білою Вежею. Це дозволило Святославові розгромити розташовану в дельті Волги столицю Хозарії Ітіль. Потім Святослав направив свої війська до гирла Тереку, заволодівши важливим хозарським містом Семендером, а незабаром, просуваючись Північним Кавказом, переміг місцевих ясів і касогів. Заволодівши Прикубанням і територією поблизу Керченської протоки, Святослав завершив розгром Хозарії, яка тривалий час була головним суперником Київської Русі у Східній Європі, і зі славою, багатими трофеями та великою кількістю полонених вернувся у Київ. За свідченням мусульманських авторів, розорення від святославових дружин зазнала також Волзька Булгарія, яка прийняла іслам.
Розселення довкола Києва полонених хозар (їхня верхівка вже прийняла іудейство), волзьких булгар і представників інших етносів Поволжя і Передкавказзя, серед яких було чимало мусульман і християн, сприяло активізації торгівлі з Прикаспієм і Центральною Азією, зокрема з могутньою середньоазіатською державою Саманідів зі столицею у Бухарі. Звідти до Русі надходила основна маса дзвінкої монети — срібних диргемів.
Для зміцнення східних позицій Русі Святославу належало закріпитися на Середній Волзі, у волзькій дельті, біля Тереку, на Дону і в Приазов'ї. Проте довгий час під владою Києва залишалися лише Біла Вежа і Тмутаракань з Керченським півостровом, Таманню і пониззя Кубані. Молодий князь не подбав про закріплення своєї влади на Волзі і Тереку, вдовольнившись пограбуванням і знищенням Хозарії. Не врахував він і небезпеки з боку печенігів, які кочували у степах Північного Причорномор'я. Це можна пояснити не тільки недостатнім досвідом і недалекоглядністю Святослава, а й об'єктивними причинами: Русь не мала потрібної для швидкого заселення і освоєння величезних територій до Волги, Каспія і Кавказу кількості людей, тому влада її над степовою смугою Східної Європи виявилася неміцною і нетривалою.
Увага Святослава, натхненного розгромом Хозарії, в 968 р. переноситься на Дунай і Балкани. В цей час Візантія, утискувана арабами в Сирії і німцями в Італії, вела виснажливу війну з Болгарським царством. Боротися на три фронти у неї не вистачало сили. Тому греки звернулися за допомогою до Святослава, підкріпивши своє прохання багатими подарунками. Навесні 967 р. Святослав розбив болгарську армію і, згідно "Повісті временних літ", узяв вісімдесят міст на Дунаї, швидко заволодів більшою частиною території Болгарського царства. Візантія, змушена в наступному році посилати йому багаті дари, названі літописцем "даниною", явно не розраховувала на такий приголомшуючий успіх, а безпосереднє сусідство з Руссю і зовсім не входило в її плани.
Проте Святослав, завоювавши багаті болгарські землі, не збирався залишати їх. У нього визрів план створення величезної, на давньорусько- болгарській основі, держави — від Чорного моря і Балкан до Балтики, Волги і Каспію зі столицею у Переяславці, в дельті Дунаю, де перетиналися важливіші торговельні шляхи, які зв'язували Русь з Візантією, країнами Центральної Європи і Причорномор'я. Князь стверджував, що там — середина землі його, що "туди привозять все добро: від греків ідуть туди тканини, золото, вино і овочі різні; від чехів і угорців — срібло і коні; а з Русі — хутро, віск, мед і раби". Певну роль зіграло і те, що в Києві, де реальна влада була в руках Ольги і бояр, які прийняли християнство, він почував себе скутим і невпевненим, тому й не прагнув туди повертатися.
Між тим греки, марно намагаючись відтіснити Святослава від кордонів імперії власними силами (війни з арабами і німцями тривали), багатими подарунками схилили до нападу на Русь печенігів. Кочовики, скориставшись відсутністю у Придніпров'ї основних військ русичів, навесні 968 р. прорвалися до Києва і взяли його в облогу. Кияни на чолі з престарілою Ольгою, що опікала онуків, опинилися в критичному становищі, тим паче, що Святослав не знав про небезпеку, яка нависла над містом і його рідними. На щастя, в Києві знайшовся відважний юнак, який знав печенізьку мову. Йому вдалося пробратися крізь ворожий стан і сповістити Святослава про небезпеку. Одержавши звістку про облогу столиці, Святослав з основними силами вирушив на Київ. Печеніги ж, почувши про його наближення, пішли в степ. На якийсь час небезпека минула. Князеві довелося вислухати гіркі дорікання матері, бояр і старійшин. Вони казали: "Ти, князю, шукаєш чужої землі і береш її, а до своєї тобі і діла немає; нас мало не взяли печеніги, разом з твоєю матір'ю і дітьми".
Ольга була проти війни з Візантією, яку замишляв її син, розуміючи, що його шанси на перемогу невеликі. До того ж задуманий похід на греків зводив нанівець її багатолітні зусилля щодо зближення з християнським світом. Проте Святослав був непохитним. Поховавши матір улітку 969 р., він на чолі 60-тисячного війська знову вирушив на Балкани. У Києві він посадив на князівство свого старшого сина Ярополка; другого сина, Олега, залишив правити Древлянською землею. Тоді ж позашлюбного сина Святослава від ключниці Малуші Володимира вирішено було послати в Новгород.
Наступне повернення Святослава на Балкани не було для греків несподіванкою. Імператор Никифор II Фока подарунками і обіцянками переманив на свій бік майже всіх знатних бояр, яким перспектива опинитися під владою гордого і пихатого північного язичника була не до вподоби. Проте в самому Константинополі події несподівано повернули в драматичному напрямі. Зміщений імператором з усіх посад за зв'язки з його молодою дружиною, красунею Феофаною, уславлений полководець Іоанн Цимісхій, за сприяння своєї коханки, 11 грудня 969 р. здійснив державний переворот. Никифора було вбито і вінець дістався Іоанну, але проти нього одразу ж виступив племінник Никифора, Вард Фока. Іоанн розгромив його війська, але мав терміново вирушити в Сирію, де араби, користуючись смутою в імперії, перейшли у наступ і взяли в облогу Антіохію. Водночас у Південній Італії активізувалися німці.
Ці обставини полегшили Святославові швидке відновлення своєї влади над Болгарією і контроль над балканськими перевалами, створивши тим самим безпосередню загрозу Константинополю. Навесні 970 р. Іоанн відтіснив арабів, але в той же час київський князь спустошив Фракію і підійшов до Адріанополя, що прикривав Константинополь з боку Європи. В результаті переговорів тут було укладено угоду, за якою Святослав залишав Фракію, зберігаючи за собою територію Болгарського царства. Кордон проліг по Балканському хребту.
Як виявилося, Святослав учинив необачно, довірившись візантійцям. Іоанну потрібен був короткий перепочинок, який він використав для закріплення перемоги над арабами і умиротворення німців в Італії. У березні 971 р. імператор на чолі військ, що повернулися з Сирії, несподівано оволодів перевалами через Великий Балканський хребет і уже 14 квітня зайняв столицю Преславу. Водночас його флот, оснащений смертоносним "грецьким вогнем", увійшов у гирло Дунаю, відрізавши Святослава, який перебував з основними силами на південному березі ріки, від Русі.
Князь, розосередивши на зимові місяці свої війська в болгарських містах, перед переважаючими силами противника змушений був терміново стягувати війська в добре укріплений Доростол на березі Дунаю. Невдовзі місто було блоковане з суші і кораблями з боку ріки. Почалася тримісячна облога, під час якої русичі неодноразово робили сміливі вилазки, знищуючи облогові машини противника. Проте припаси в місті швидко вичерпувалися: замаячіла загроза голоду. Передбачаючи загибель усіх своїх замислів, Святослав зганяв злість на християнах. Саме в них він убачав адептів ворожого бога, який підтримував греків. Почалося масове принесення християн у жертву Перуну, що, природньо, не полегшило становища обложених. Але й імператорські війська також зазнавали значних втрат.
Наприкінці липня 971 р. обидві сторони погодилися на переговори. На відміну від Іоанна, який прйбув на зустріч із князем у супроводі пишного почту в сяючих золотом латах, Святослав приплив на човні, гребучи, як і всі інші воїни; зовні нічим, крім чистішого одягу, не відрізнявся від них. Присутній на переговорах візантійський історик Лев Діакон описав портрет давньоруського князя: "Ось яка була його зовнішність: помірного росту, не дуже високого і не дуже низького, з кудлатими бровами і світло-синіми очима, кирпатий, безбородий, з густим, занадто довгим волоссям над верхньою губою. Голова у нього була зовсім гола, але з одного боку звисало пасмо волосся — ознака знатності роду; міцна потилиця, широкі груди і всі інші частини тіла цілком розмірні... В одне вухо в нього була вдіта золота сережка".
Особиста зустріч Іоанна зі Святославом скріпила мирний договір, за яким київський князь зобов'язався залишити Болгарію і ніколи більше не зазіхати ні на цю країну, ні на візантійські володіння у Криму. Імператор же зобов'язався забезпечити всім необхідним для повернення додому 22- тисячного війська, що залишилося у Святослава, і "як до друзів" ставитися до русичів, які прибули у Царгород у торговельних справах.
Основна частина війська на чолі з воєводою Свенельдом, що висунувся ще при Ігорі, сухим шляхом вирушила прямо на Київ, а Святослав з малою дружиною попрямував додому по Дніпру. Похилий, досвідчений Свенельд попереджав князя, що на порогах на нього можуть чатувати печеніги, пропонував обійти це небезпечне місце на конях, але той не прислухався до передбачливої поради. Провівши зиму на Білобережжі, у гирлі Дніпра, з початком весни 972 р. князь вирушив угору по річці.
Ненависть Святослава до християн весь цей час не вгамовувалася. Готуючись до повернення на Русь, він послав у Київ гінця з наказом знищити в місті церкви. Це розпорядження частково було виконано, зокрема споруджену Ольгою на Старокиївській горі біля великокняжого палацу церкву перетворено на руїни. Зазнавши тяжкої поразки і втративши дві третини війська, позбувшись усіх завоювань на Балканах і не маючи вже змоги контролювати більшу частину номінально підвладних йому територій розгромленої Хозарії, суворий князь планував почати масові гоніння проти християн. Тому цілком імовірно, що "переяславцями", які повідомили печенігів про його маршрут і сили, були християни з Переяслава, що боялися репресій з боку князя. Попереджений про маршрут київського князя, печенізький хан Куря влаштував на порогах засідку, в якій Святослав і загинув у березні 972 р. Святкуючи перемогу, хан наказав зробити з черепа цього уславленого воїна оздоблений золотом келих з написом: "Чужого бажаючи, своє згубив".
Історична роль Святослава досить неоднозначна. Він був відважним і талановитим полководцем, дотримувався простоти в усьому в житті, був відкритим і благородним. Але ці якості нерідко поєднувалися в ньому з жорстокістю і спалахами люті. Його полководницька вдача, на жаль, не завжди доповнювалася політичною далекоглядністю і розумним використанням наслідків своїх блискучих перемог. На вершині своєї могутності він володів величезними територіями від Балкан до Середньої Волги і від Балтійського моря до Каспію та Кавказу. Але утримати їх йому не вдалося. Майже всі завойовані ним території невдовзі було втрачено. Численні війни Святослава виснажили Русь, а налагоджені за Ольги дипломатичні стосунки з провідними християнськими державами розпалися. Нове піднесення Русі забезпечила діяльність позашлюбного сина Святослава — князя Володимира.