Английский писатель, основоположник «сенсационного» романа, впоследствии разделившегося на приключенческий и детективный жанры. Признанный мастер интриги и увлекательного сюжета. Самые известные произведения: «Женщина в белом» (1860г.), «Лунный камень» (1868г.).
Уилки Коллинз — талантливый писатель, который по праву считается родоначальником мастерски построенной интриги в сочетании с умело раскрытым социальным фоном событий, с подробным описанием психологии персонажей. В своих романах он придерживался готической струи повествования: немыслимые повороты сюжета в жизни персонажей, роковые обстоятельства в развитии событий. Именно соединение различных жанров: любовного, детективного, нравоописательного и таинственного — стало залогом успеха его произведений у читателей. Всего же из-под пера Коллинза вышло 23 романа и четыре сборника рассказов и повестей. Его творчество очень метко охарактеризовал один из критиков: «Коллинз — прекрасный рассказчик, хотя и не великий романист».
Действительно, не все романы знаменитого англичанина выдержали проверку временем. Однако многие из них вошли в сокровищницу мировой литературы.
Тайну, не менее интригующую, чем его романы, представляет собой жизнь писателя. Ни один самый проницательный сыщик не смог бы до конца рассказать ее во всех подробностях. Каждый из читателей может строить свои собственные догадки на основе теперь уже широко известных фактов.
Уильям Уилки Коллинз родился 8 января 1824 г. в Лондоне в семье известного пейзажиста Уильяма Коллинза. Детство Уилки и его младшего брата Чарлза прошло в атмосфере безупречной респектабельности. Его отец был человеком глубоко религиозным, педантичным в денежных делах и житейском обиходе. Он был суровым моралистом и изводил своих сыновей постоянным чтением нотаций. Но вместе с тем Уильям Коллинз сумел привить детям любовь к искусству.
В 12 лет Уилки вместе с семьей на три года уехал в Италию. Детские впечатления от этой поездки он отразит в своих первых произведениях.
По возвращении в Англию Уилки Коллинз учился в частной школе, не отличаясь особым прилежанием среди учеников. Окончив ее в 17 лет, он отказался поступать в университет и стал служащим в конторе, занимающейся импортом чая. Торговля вовсе не привлекала юного Коллинза, хотя он проработал там пять лет. По требованию отца Уилки поступил учиться юриспруденции в Линкольн- ИНН — одну из четырех самых престижных лондонских корпораций юристов, которая давала своим выпускникам глубокую теоретическую и практическую подготовку для ведения судебных дел.
Но юриспруденция интересовала Уилки еще меньше, чем торговля. Единственное, что по-настоящему волновало его, — это возможность сочинять. Под влиянием произведений Бульвера-Литтона и итальянских воспоминаний детства он написал свой первый рассказ и показал его отцу. Знаменитый художник почувствовал в своем сыне талант, но настоял на том, чтобы Уилки окончил обучение в Линкольн-ИНН.
В том же, 1847 году Уильяма Коллинза не стало, а его любящий сын за следующий год написал двухтомную биографию своего отца под названием «Воспоминания о Уильяме Коллинзе, эсквайре». Следом за ней он создал исторический роман «Антонина», действие которого происходило в Древнем Риме.
В 1851 г. молодой человек успешно окончил университет Линкольн-ИНН, и в его жизни произошла одна из самых важных встреч: он был представлен Чарлзу Диккенсу. Их знакомство позднее переросло в крепкую дружбу. Именно под влиянием Диккенса Коллинз смог стать одним из самых своеобразных и талантливых писателей Англии. Их дружеский и творческий тандем начался с совместной поездки в Париж, а затем в Швейцарию и Италию. В 1855— 1856 гг. друзья жили в Париже, а через год, совершив короткое путешествие по северу Англии, совместно написали «Ленивое путешествие двух досужих подмастерьев».
Уилки Коллинз не раз участвовал в театральных затеях Диккенса, ставя у него дома небольшие пьесы для детей, которые его просто обожали, настолько он был обаятельным человеком. Да и сам Диккенс с удовольствием участвовал в постановке драмы «Замерзшая пучина», написанной Коллинзом (1874 г.). До наших дней сохранилась программа к первому спектаклю, в которой можно найти фамилии сразу двух Диккенсов — отца и сына. Кстати, во время игры в этой пьесе Чарлз придумал сюжет «Повести о двух городах».
Поэтому можно утверждать, что напряженная драматическая коллизия, характерная для творчества Уилки Коллинза, нашла свое отражение и в творчестве Диккенса. Писатели очень часто выступали как соавторы, начиная с пьесы «Маяк», пролог к которой написал Диккенс, о чем свидетельствует его письмо от 14 октября 1862 г.
С 1860 г. романы из-под пера Уилки Коллинза выходят один за другим. Многие из них впервые были напечатаны в журналах, издаваемых Диккенсом.
Дружба двух великих писателей была основана не только на творчестве, это было настоящее родство душ. Уилки слыл гостеприимным хозяином и бонвиваном. Он обожал французскую кухню, был тонким ценителем марочных вин и завсегдатаем театров. В компании широко мыслящего Коллинза Чарльз, которого раздражали буржуазные условности, ханжество, чувствовал себя уверенно. Именно Уилки поддержал Диккенса, когда тот переживал грандиозный скандал, связанный с его любовью к актрисе Эллен Тернан.
Коллинз был терпим к слабостям других людей, потому что сам не отличался благонравием. Формально оставаясь всю жизнь холостяком, он поддерживал любовные отношения одновременно с двумя женщинами. С одной из них он прожил 25 лет, а вторая стала матерью его детей. Эта тайна открылась лишь в XX в. А до этого о ней знали только несколько близких друзей писателя. Профессор Клайд. К. Хайдер обнаружил, что по завещанию состояние Уилки Коллинза должно было быть разделено между двумя женщинами и их детьми.
Одна из них — Керолайн Элизабет Грейвз. В свидетельстве о смерти она записана как вдова Джорджа Р. Грейвза, хотя была похоронена в могиле Коллинза. На маленьком камне значится только имя знаменитого писателя: «Здесь покоится Уилки Коллинз, автор "Лунного камня" и "Женщины в белом"».
Роман «Женщина в белом», написанный в 1860 г., по праву считается самым популярным романом XIX в. Успех этого произведения сделал Коллинза в одночасье знаменитым писателем. Свежие выпуски журнала «Круглый год», в котором с ноября 1859 г. по август 1860 г. печатался роман, раскупались, как горячие пирожки. У дверей редакции собирались толпы поклонников, чтобы получить его продолжение прямо с печатного станка. В гостиницах, на улицах, везде обсуждались события, описанные в романе. Читатели пытались отгадать: что будет дальше? Под маркой «Женщина в белом» выходило множество товаров: плащи, дамские шляпки, духи и туалетные принадлежности; в лавках модных магазинов можно было купить ноты вальса и кадрили под названием «Женщина в белом».
Уилки Коллинз смог создать не просто увлекательный роман, но и потрясающий бестселлер, удачно объединив захватывающую любовную историю с несколькими взаимосвязанными детективными сюжетами.
Главная героиня романа выходит замуж за увязшего в долгах брюнета, исполняя волю покойного отца. Брачный контракт, умело составленный ее мужем, ставит жизнь молодой женщины под угрозу.
История, описанная Уилки Коллинзом в «Женщине в белом», основана на реальных событиях, произошедших с самим автором, а также с событиями XVIII в. Основной замысел романа Коллинз почерпнул из книги, которую купил у одного из парижских букинистов. Это был «Справочник знаменитых судебных дел» Мориса Межана. Именно там рассказывалось о деле маркизы де Духо. В 1787 г. ее брат обманом захватил состояние маркизы, а сестру под вымышленным именем поместил в приют для умалишенных. По счастливому стечению обстоятельств мадам де Духо удалось бежать, но восстановить свои законные права она так и не смогла. В справочнике Межана упоминалось также, что при поступлении в сумасшедший дом и во время бегства оттуда маркиза была одета в белое платье. Да и в жизни самого Уилки произошла встреча с женщиной в белом.
В 1899 г. были изданы автобиографические записки знаменитого художника Джона Эверегга Миллеса, в которых тот вспоминал, как летним вечером 1850 г. он совершал прогулку с Коллинзом и его братом Чарлзом по тускло освещенным улицам северного Лондона. Внезапно их остановил пронзительный женский крик, раздавшийся из сада ближайшей виллы. Стало понятно, что женщина оказалась в беде, и друзья остановились, чтобы решить, как поступить.
Вдруг железные ворота распахнулись, и оттуда выбежала молодая очень красивая женщина в белом платье. Когда незнакомка поравнялась с молодыми людьми, она на мгновение застыла. Ее лицо выражало мольбу, ужас и отчаяние. Затем вновь она бросилась бежать. «Я должен узнать, кто она и что случилось», — сказал Коллинз своим спутникам и бросился за ней. Оставшиеся напрасно ожидали его возвращения.
Керолайн Грейвз, так внезапно вошедшая в жизнь Уилки, осталась в ней навсегда. Тот так никогда и никому не раскрыл, что случилось с девушкой в вечер, когда они познакомились.
В 1868 г. в журнале «Круглый год» публиковали главы из нового романа Уилки Коллинза «Лунный камень». Тираж журнала подскочил так же, как и во времена публикации «Женщины в белом». Двери редакции вновь осаждали толпы поклонников, желающих первыми приобрести свежий выпуск.
Уилки Коллинз снова подарил читателям захватывающий роман с интересными персонажами, основа которого — решение загадки.
Знаменитая американская писательница Дороти Л. Се- йерс очень высоко оценила этот роман: «Это, наверное, самый блистательный роман из всех существующих. По сравнению с его широким охватом и потрясающей слаженностью эпизодов, изумительным разнообразием и убедительностью характеров, современная детективная проза кажется чахлой и искусственной. Ничто человеческое несовершенно, однако "Лунный камень" столь близок к совершенству как никакое другое произведение этого жанра».
Конечно же, и до Уилки Коллинза в литературе встречались криминальные эпизоды, окутанные тайной. Но они имели лишь второстепенное значение. Оригинальность и новизна «Лунного камня» состояли в том, что вся интрига заключалась в одном-единственном вопросе — кто украл алмаз, подаренный вдень восемнадцатилетия Рэйчел Ве- риндер? Когда-то этот алмаз украшал лоб индийского бога. Огромный камень желтого цвета приносил несчастье каждому своему владельцу. Некоторые эпизоды, описанные в романе «Лунный камень», были также взяты из справочника Мориса Межана.
Так, для эпизода с «бельевой книгой» знаменитый писатель использовал дело девицы Контенс Кент, о котором писали все французские газеты в 1861 г. Контенс Кент убила своего младшего брата, а доказать ее вину смог инспектор Уигер из лондонского сыскного департамента. Инспектор обратил внимание на то, что в домашней записи о белье числилась ночная женская рубашка, которую так и не нашли. Скорее всего она была уничтожена, потому что на ней остались пятна крови.
Инспектор Уигер стал прообразом сержанта Каффа из «Лунного камня». Второй раз в истории литературы после Эдгара По в детективный роман был введен образ всезнающего сыщика (Каффа) и недалекого инспектора Сигрейва. Сержант еще не стал главным персонажем романа в отличие от своих потомков-сыщиков: Шерлока Холмса, Эркюля Пуаро, Ниро Вульфа. Иногда сержант Кафф ошибается, но он уже становится личностью, от которой зависит увлекательность произведения.
Неслучайно два детективных романа — «Лунный камень» и «Женщина в белом» — по непонятному стечению обстоятельств связаны между собой пагубной привычкой их героев к курению. Оказывается, в основу сюжета «Лунного камня» легло желание главного героя расстаться навсегда с привычкой курить сигары. Автор рассказывает о том, что из этого вышло.
Именно папиросы становятся талисманом для злодеев из романа «Женщина в белом». Муж главной героини и его подельшики на протяжении всего романа не выпускают изо рта папиросы, которые в то время были диковинкой.
Остается загадкой такое отношение писателя к сигарам и папиросам, тем более что сам Уилки Коллинз не курил и выступал против курения.
Великий писатель опубликовал множество других произведений. В 1870-х гг. вышли в свет романы «Муж и жена», «Бедная мисс Финг», «Новая Магдалина» и ряд других. Однако повторить успех «Лунного камня» и «Женщины в белом» ему больше не удалось. Форма его новых произведений год от года становилась все схематичней и безжизненней. Смерть ближайшего друга, Чарлза Диккенса, очень тяжело отразилась на жизни Уилки. Он постепенно начал отходить от дел, жить обособленно и полностью замкнулся в одиночестве: не выходил в свет, все больше и больше отдаляясь от общества. 23 сентября 1889 г. Уилки Коллинз скончался.
Он вошел в историю как родоначальник современной детективной литературы. Острый сюжет, который перебивали разноречивые свидетельства участников драмы, элементы экзотики и психологические аномалии, колоритные образы — характерные черты романов выдающегося английского писателя.