Английский философ, государственный деятель. Основные сочинения: «Опыты, или Наставления нравственные и политические»; трактат «Новый Органон»; утопия «Новая Атлантида».

Фрэнсис Бэкон жил и творил в тот период, который позже по­лучил название «эпохи позднего Ренессанса». Это были годы, когда с развитием чувственного, опыт­ного познания мира развивалось и точное, рациональное мышле­ние. Все эти поиски были свое­образной реакцией на длительное господство схоластической фило­софии. И Фрэнсис Бэкон одним из первых (а в Англии вообще первым) уловил дыхание Нового времени и нового способа философствования, как уловил более совершенные формы художественного творчества его современник Вильям Шекспир.

Будущий философ родился 22 января 1561 г. в Лондо­не, в семье одного из высших сановников елизаветинско­го двора сэра Николаса Бэкона, занимавшего должность лорда-хранителя печати Англии. Мать Фрэнсиса проис­ходила из семьи сэра Энтони Кука — воспитателя короля Эдуарда VII. Анна Кук была женщиной образованной, она переводила на английский язык теологические труды и проповеди, знала древнегреческий и латынь, дружила со многими высокопоставленными особами при дворе Ели­заветы I. Кстати, юный Фрэнсис благодаря ее стараниям был представлен королеве, которая с удовольствием по­беседовала со способным и любознательным мальчиком.

Весной 1573 г. Фрэнсиса определили в престижный Тринити-колледж в Кембридже, в котором доминировала схоластическая система образования. Учеба в этом кол­ледже не удовлетворила Фрэнсиса, и он покинул его без особого сожаления. Желая подготовить сына к государ­ственной службе, сэр Николас отправил шестнадцатилет­него юношу в Париж, где тот был зачислен в штат анг­лийского посольства. Дипломатическая работа позволила юному Бэкону ознакомиться с политической жизнью не только Франции, но и других европейских стран — Гер­мании, Испании, Польши, Дании и Швеции.

Смерть отца в феврале 1579 г. заставила Бэкона воз­вратиться в Англию. Не получив богатого наследства, он был вынужден поступить в юридическую корпорацию, где на протяжении ряда лет изучал юриспруденцию и фило­софию. В 1586 г. Бэкон был избран старейшиной юриди­ческой корпорации. Успешная практика позволила обза­вестись собственным домом в Грейс-Инн и освободить часть времени для литературной деятельности. Современ­ники отмечали, что как юрист и оратор Бэкон проявил немалое искусство. Его речи в судебных заседаниях отли­чались такой ясностью и сжатостью, что слушатели боя­лись пропустить хотя бы одно слово. Вскоре Елизавета назначила Бэкона экстраординарным советником, что давало ему право выступать в качестве адвоката на судеб­ных процессах, касающихся финансовых дел государства. Однако молодого юриста такое положение не совсем уст­раивало, его привлекали более высокие государственные посты, где можно было бы рассчитывать и на солидное жалование, и на значительное положение в свете. Нако­нец усилия Бэкона увенчались успехом: в 1593 г. он был избран в палату общин от Миддсекского графства.

Активно участвуя в политической жизни, Бэкон близко сошелся с фаворитом королевы Робертом Девере графом Эссексом, ставшим его покровителем. Граф не раз хлопотал перед высшими сановниками о предоставлении своему но­вому другу более почетных должностей, правда, без особого успеха. Чтобы как-то компенсировать свои неудачные по­пытки и материально поддержать Бэкона, Эссекс подарил ему свое поместье, расположенное невдалеке от Лондона.

В 1597 г. вышло в свет первое значительное произведе­ние Бэкона — томик кратких эссе, первоначальный вари­ант будущей знаменитой книги «Опыты, или Наставления нравственные и политические». В сборнике содержалось около 60 небольших заметок, посвященных актуальным вопросам нравственности, эстетики, экономики, политики и философии. Критики не без основания сравнивали эту книгу с «Опытами» Монтеня, отмечая не меньшую, чем у французского моралиста, глубину мыслей, содержательность и разнообразие тем. «Опыты» Бэкона неоднократно пере­издавались еще при жизни автора, став самым знаменитым его сочинением. В одних эссе этой книги чувствуется прежде всего политик, приобщающий к глубинам государственной мудрости, наставляющий в изощренной стратегии и опыте жизненной борьбы. В других к читателям обращается чело­век, умудренный житейским опытом, человек дела, подме­чающий самые тонкие жизненные детали. В целом же в «Опытах» Бэкон проявил себя как глубокий психолог, зна­ток человеческих душ, придирчивый и объективный судья людских поступков.

Несмотря на относительно благополучную политиче­скую карьеру и удачный творческий дебют, Бэкон по-преж­нему считал, что для ощущения полноты жизни ему явно недостает материальных средств. Оставалось выправить это положение с помощью выгодной женитьбы. Фрэнсис сде­лал предложение своей кузине, известной в Лондоне леди Геттон, женщине умной, состоятельной, но крайне свое­нравной. Однако «дама сердца» отвергла предложение Бэкона, предпочтя ему пожилого, но богатого джентль­мена по имени Кук, с которым обвенчалась тайно, по­скольку не пожелала носить фамилию своего мужа. Чес­толюбие Фрэнсиса было, естественно, задето. Но только честолюбие, ибо в своей жизни он мало ценил любовь, считая карьеру и власть более существенными ценностя­ми. Свидетельство тому — его отношения с графом Эс­сексом, который, опьяненный славой фаворита короле­вы, позабыл об осторожности. Не вняв благоразумным советам Фрэнсиса, граф имел смелость выступить против Ее Величества, после чего тотчас был объявлен государ­ственным изменником и предан суду. Тут-то и прояви­лась предусмотрительность экстраординарного королев­ского адвоката Фрэнсиса Бэкона. Он выступил в суде с обвинениями против своего покровителя, после чего в феврале 1601 г. граф Эссекс был казнен.

Через два года Елизавета I скончалась и на престол вступил ее племянник Яков I, положивший начало цар­ствованию династии Стюартов. Именно при Якове Шот­ландском политическая карьера Бэкона стала стремительно идти по восходящей. В день коронации Якова 1 ему было пожаловано рыцарское звание, затем он стал хранителем большой печати и наконец лорд-канцлером и пэром Анг­лии, заняв вторую должность в государстве. Вскоре Бэ­кон женился и наконец-то разбогател, став после смерти брата единственным наследником отцовских владений.

22 января 1621 г. Фрэнсис Бэкон в кругу друзей и почи­тателей торжественно отпраздновал свое 60-летие, а через несколько дней к ранее полученному титулу барона Веруламского присоединил еще и титул виконта Сент-Альбанского. Однако в том же 1621 г. фортуна внезапно изменила высокое положение Бэкона: комитет нижней палаты, про­верявший дела государственной канцелярии, предъявил лорд-канцлеру серьезные обвинения в интригах и взяточ­ничестве. По решению специально созданной комиссии Бэкон предстал перед судом, на котором признал свою вину и отказался от защиты. И хотя впоследствии назначенное наказание в виде штрафа и заключения в Тауэр было смяг­чено и бывшего канцлера даже допустили ко двору, карье­ра государственного деятеля для него уже практически за­кончилась. Когда-то в своем эссе «О высокой должности» Бэкон писал: «На высоком месте нелегко устоять, но нет и пути назад, кроме падения или, по крайней мере, заката, — а это печальное зрелище». Слова оказались пророческими, в том числе и по отношению к судьбе их автора.

Впрочем, в этом «падении», как оказалось, был и по­ложительный момент. Бэкон решил целиком посвятить жизнь творчеству. К этому времени большая часть работ мыслителя носила преимущественно тезисный характер.

В 1605 г. Бэкон опубликовал трактат «О значении и успехе знания, божественного и человеческого», в кото­ром обосновал роль науки для жизни людей и предложил идею ее классификации. Этот трактат стал прообразом его труда «О достоинстве и приумножении наук» и нача­лом воплощения плана «Великого восстановления наук».

В ряде работ, над которыми философ трудился в тече­ние 1603—1612 гг., можно найти много идей и положе­ний, получивших впоследствии развитие в «Новом Орга­ноне». В 1609 г. вышел его сборник оригинальных истолкований античных мифов «О мудрости древних». А через три года Фрэнсис подготовил второе, значитель­но расширенное издание «Опытов, или Наставлений». Тогда же были закончены сочинения «Описание интел­лектуального мира» и «Теория неба». В 1620 г. Бэкон опуб­ликовал знаменитый «Новый Органон», содержащий его учение о методе и теорию индукции.

Уже после своей отставки Бэкон интенсивно работал над кодификацией английских законов и над историей Англии при Тюдорах; подготовил третье издание «Опы­тов, или Наставлений» на английском и латинском язы­ках; цикл работ по «Естественной и экспериментальной истории». В 1623 г. он опубликовал свой самый объеми­стый и систематический труд «О достоинстве и приум­ножении наук», ставший первой частью «Великого вос­становления наук». В эти же годы он работал над трактатом «О началах и истоках в соответствии с мифа­ми о Купидоне и о небе».

Основное внимание в своих сочинениях Бэкон уделил проблемам науки, знания и познания. В мире науки он ви­дел главное средство решения социальных задач общества. Доводы, которые вели философа к формулировке «Велико­го восстановления наук», четко выражены во введении к нему. Бэкон считал, что «человеческий разум сам по себе затрудняет работу и не использует должным образом необ­ходимых вспомогательных средств (которыми располагают люди), отчего и происходят многие и разнообразные незна­ния вещей, а из этого незнания и вытекают неисчислимые потери». Исходя из этого, он заключил, что «следует изо всех сил стремиться к тому, чтобы обновилось или, по край­ней мере, улучшилось соединение между мыслями и веща­ми». Основной метод, который должен был обеспечить вы­полнение этой задачи, изложен в «Новом Органоне». В нем дано изложение «новой логики» как главного пути к полу­чению новых знаний и построению новой науки.

Выступив популяризатором своих научно-технических идей, Бэкон написал не совсем обычную книгу «Новая Атлантида», опубликованную, правда, уже после его смер­ти, в 1627 г. Это повествование об утопическом государ­стве, которое достигло благоденствия и справедливости благодаря науке и разумным законам. Если «Новая Ат­лантида» была утопией, устремленной в будущее, то исто­рия «Генриха VII» явилась идеализацией прошлого. В ней представлены те стороны правления короля, которые со­здали условия для процветания ремесел, торговли и предпринимательства.

В принципе, Бэкон отверг философию как предмет со­зерцания. Она, как считал философ, представляет собой науку о реальном мире, который постигается опытным познанием. И все же, как ни важна роль науки в развитии общества, главным источником всех существующих при­чин, утверждал Бэкон, является Бог.

Фрэнсис Бэкон скончался 9 апреля 1626 г. Он был похоронен в церкви Св. Михаила, где покоилась его мать. Детей у него не было, а вдова вскоре вышла замуж за состоятельного лондонца. Между прочим, свою жену Бэ­кон лишил большей части наследства, как было указано в его завещании, «вследствие уважительных и важных при­чин». А вот леди Геттон и ее двоим детям, напротив, заве­щал приличную сумму денег. Кроме того, он выделил не­мало средств для учреждения кафедр реальной философии в Оксфордском и Кембриджском университетах.

Фрэнсис Бэкон, преодолев схоластику и заложив ос­новы научного мышления, оказал огромное влияние на последующее развитие философии. Уже в XX в. критики объявили его «предтечей современной интеллектуальной жизни», идеологом индустриальной эры и провозвестни­ком культа науки. Такие определения, безусловно, сдела­ли бы честь любому философу.