Шотландский поэт. Один из немногих, кто обессмертил Шотландию. Обладал феноменальным природным поэтическим даром. Будучи сыном фермера, черпал вдохновение в фольклоре. Был обожаем народом за искрометный юмор, глубокий патриотизм, лиричность и музыкальность произведений. Когда он умер, за его гробом шло 12 тысяч человек. День рождения Бернса является национальным шотландским праздником.

Родись Берне в России, он был бы доволен, ведь датой его рожде­ния является 25 января — Татьянин день. Праздник веселый, доб­рый и молодежный. А Роберт был убежден, что «день, когда родился он, в календари не занесен. Кому был нужен Робин?» Правда, с го­дами ситуация кардинально изме­нилась: сейчас в Шотландии и стар и млад знает эту дату. День рожде­ния Бернса с большим энтузиаз­мом отмечается на его родине.

Отцом поэта был Вильям Бернес (Роберт изменил фа­милию в 1784 г.) из Колохнахиле в Кинкардиншире. Он женился на Агнес Броун из Мейбола. А в 1759 г. у них родился первенец, которого назвали Робертом. Произо­шло это знаменательное событие в деревушке Аллоуэй, что в двух милях от города Эр. Крестьянский труд во всех странах во все времена был крайне тяжелым и малодо­ходным делом. Англия XVIII века не была исключением. Семья Бернесов проживала в крытой соломой глинобит­ной хижине, построенной самим главой дома. Кроме Ро­берта у Вильяма и Агнес было еще шестеро детей. Понятно что на старшего сына возлагались особые надежды. В одинадцать лет ему доверили ходить за плугом, а с пятнацати он уже работал наравне с отцом. Семья, в кото­рой годами не видели мяса, не могла себе позволить дер­жать работников.

Отец Роберта, хотя и был неграмотным крестьянином, прекрасно понимал значение образования. Не имея воз­можности послать учиться всех детей, он отправил в при­ходскую школу двух старших, да и то по очереди. Потом в складчину с соседями домашним учителем был нанят во­семнадцатилетний Джон Мердок, который впоследствии стал довольно известным педагогом. Он обучал детей ан­глийскому языку, делая упор на его литературном вари­анте, грамматике, а также французскому языку и литера­туре. Позже Роберт сам изучил латынь, ему нравилось по возможности читать произведения в подлиннике. Еще он недолго изучал математику в кэркосвальдской школе. Но точные науки юношу мало привлекали, его единственной настоящей страстью была литература. Обладая прекрас­ной памятью, в разговоре он приводил множество цитат из массы произведений, поражая этим воображение слу­шателей. За время обучения Роберт очень сдружился с Мердоком, и когда тот перебрался в город, они продол­жали поддерживать отношения. Джон нередко снабжал Бернса книгами, без которых юноша не мог жить. Буду­щий поэт даже за плугом часто ходил с книгой в кармане.

В возрасте четырнадцати лет Роберт влюбился в де­вушку по имени Нелли Киркпатрик. И конечно, это пер­вое светлое чувство дало толчок к началу собственного творчества. Он пишет свое первое стихотворение — «Кра­савица Нелл». Первое, но далеко не последнее. Юношу как прорвало, он все время что-то напевал себе под нос. Свои стихотворения Берне; всегда называл песнями. Он считал, что любое истинно народное сочинение должно стать песней, ведь под нее легче работать. Видимо, имен­но благодаря своей музыкальности, а также искрометно­му юмору его стихи мгновенно делались всеобщим досто­янием. Роберт всегда с благодарностью вспоминал старую Бетти Дэвидсон, которая рассказала ему в детстве множе­ство народных песен, баллад, сказок и легенд. Именно шотландский фольклор и стал источником вдохновения для Бернса. Об этом даже сохранилась его дневниковая запись: «В наших старых балладах я нахожу благородную возвышенность и чарующую нежность, которые отлича­ют творения подлинных мастеров; и мне всегда больно думать, что эти славные старые певцы — певцы, обязан­ные всем лишь природному гению и сумевшие описать подвиги героев, муки разочарования и томления любви такими правдивыми словами, — что певцы эти и самые имена их навеки пофебены в забвении!»

Время промышленной революции было особенно тя­желой порой для крестьянства. Нужда и голод заставляют Роберта искать работу вдали от дома. Ему даже удается найти место «с большими перспективами устройства жиз­ни» в льночесальной мастерской в Эрвине. Однако вско­ре она сгорела, и юноше пришлось вернуться с семью. Отцу грозила долговая тюрьма. Чтобы как-то помочь ему, Роберт с братом Гильбертом берет в аренду ферму Мос- сгил площадью в 118 акров величиной. Это происходит осенью 1783 г., а в феврале 1784 г. умирает их отец. Все усилия молодых людей справиться с обрушившимися на семью бедствиями пропадают даром. Они окончательно запутываются в долгах и сами едва не попадают в тюрьму. А тут еще у Роберта рождается внебрачный ребенок от служанки их матери Бетти Патгон. Шотландия — страна пуританская, и подобный факт вряд ли мог понравиться местному духовенству. Меткие эпиграммы Бернса давно вызывали злость и недовольство местной знати, а тут та­кой повод. Поэт понимает, что пришла пора вновь рас­проститься с родными краями. И это в то время, когда он встретил любовь всей своей жизни — Джин Армор. Отец девушки, весьма зажиточный плотник, совсем не горел желанием выдать свою дочь за бедняка, да еще с такой репутацией. Даже при условии, что девушка отвечала тому взаимностью, причем до такой степени, что это уже нача­ло сказываться на ее фигуре... Не видя выхода из сложив­шейся ситуации, Роберт соглашается на предложенное ему место счетовода на Ямайке. Он думает, что сможет зара­ботать там достаточно денег, чтобы вернуться и жениться на Джин. Однако пока что у него не было денег даже на дорогу туда. Для получения нужной суммы Берне решает издать свои стихи.

14 апреля 1786 г. в Кильмарноке выходит первый его сборник стихов: «Стихотворения, главным образом на шот­ландском диалекте». Успех сборника был настолько гран­диозен, что поразил всех, в том числе самого автора. Шот­ландия, в целом, очень бедная страна, но, как писал один из современников поэта: «Простые батраки и служанки на фермах отдавали деньги, заработанные тяжким трудом, что­бы вместо самой необходимой обновки купить книжку Бернса». Только успех этот не позволил разбогатеть самому автору. Его гонорар составил 20 фунтов стерлингов, что по тем временам равнялось приблизительно трем годовым до­ходам среднего крестьянина. Согласимся, что даже эта сумма была, конечно, для бедняка не малая, но не в тех обстоя­тельствах, в которых находился поэт.

Высшее общество также очень благосклонно отнеслось к творчеству Бернса. В то время как раз в моду входило все народное, в том числе и поэзия. И хотя, в отличие от осталь­ных авторов, Роберт совсем не идеализировал крестьянскую жизнь (называя ее жизнью отшельника, соединенную с тру­дом галерного раба), он был приглашен в Эдинбург общест­вом литераторов. Столичная молодежь очень быстро увлек­лась модным поэтом, который был к тому же прекрасным рассказчиком и непринужденным, веселым собеседником. Его наперебой приглашали почти во все салоны и артисти­ческие гостиные. А Берне, кружа всем голову, при этом жил на чердаке, понимая трезвым крестьянским умом, что ког­да схлынет волна популярности, он может вновь очутиться в нищете. Но пока до этого не дошло, Роберт изучает мес­тное общество, а общество изучает его. Вот какое впечатле­ние он произвел на своего не менее известного современ­ника Вальтера Скотта: «Я был мальчик лет пятнадцати, когда Б. приехал в Эдинбург, я интересовался им и за знакомство с ним готов был отдать все на свете. Я видел его среди зна­менитых литераторов. Конечно, мы, мальчики, сидели в сторонке и молча смотрели и слушали. Я помню, как при взгляде на гравюру, изображавшую умирающего солдата, на глазах у него показались слезы. Он был коренастый, простой поселянин, гораздо более массивный, чем его пред­ставляют на портретах. Глаза у него были большие и чер­ные, и когда он говорил о чем-нибудь с жаром, они сверка­ли буквально точно уголья. Подобных глаз я положительно никогда не видывал. В Эдинбурге за ним очень ухаживали».

Второе издание стихов Бернса вышло уже в Эдинбурге и разошлось практически в один день. За третий том сво­их произведений поэт получил около 400 фунтов стерлин­гов, что позволило ему немного поправить материальное положение, правда, ненадолго. На львиную долю своих гонораров Роберт установил в Эдинбурге памятник поэту Фергюссону. Это был своеобразный вызов столичной ари­стократии, ведь тезка Бернса Роберт Фергюссон умер на 24 году жизни от голода и лишений. «Будь проклят, кто, твореньем наслаждаясь, творца на голод обрекать спосо­бен!» — не смог не высказаться Берне в стихотворении его памяти.

На оставшиеся деньги поэт купил ферму Эллисленд, где и поселился вместе с Джин Армор, на которой он все-таки женился против воли ее отца. К тому времени она уже ро­дила ему очаровательных близняшек. Перед свадьбой Берне наконец осуществил свою давнишнюю мечту — путешествие по горным районам Шотландии. Ему хотелось увидеть как можно больше, чтобы воспеть потом красоту родной стра­ны и жизнь ее простых тружеников.

Идиллическая семейная жизнь длилась недолго. Берне опять прогорел, и ему пришлось согласиться на место мелкого акцизного чиновника в Дамфрисе с жалованьем в 70 фунтов в год. Дамфрис был довольно большим пор­товым городом, и пошлина взималась в основном со спирт­ных напитков, к которым поэт пристрастился еще в юности. А что еще оставалось человеку, который от непо­сильной работы к шестнадцати годам совершенно сгор­бил спину, в придачу к целому букету болезней.

И находясь на государственной службе, Берне не пере­ставал писать и пересказывать песни, записанные в своих путешествиях. Когда ему предложили издать очередной сборник, он с радостью согласился. Денег постоянно не хватало, ведь к тому времени у Бернсов было уже четверо детей. Однако гонорара он получил всего 5 фунтов да шаль для жены и картину Давида Алена. С тех пор поэт зарекся зарабатывать на своих произведениях. Тяготы жизни в кон­це концов подорвали и так не железное здоровье Бернса. После долгих уговоров его другу доктору Максвелу удалось отправить поэта отдохнуть и пройти лечение ваннами. Од­нако, возвратившись домой, Роберт чувствовал себя не луч­ше. Хотя некоторые исследователи утверждают обратное, Берне предчувствовал свою скорую кончину. Никогда не просивший о помощи, он стал занимать деньги у кого только возможно. Вплоть до того, что даже обращался к тестю. Берне умер в Дамфрисе 21 июля 1796 г. Ему было лишь 37 лет. Роковой возраст, не правда ли? Последний ребенок поэта родился через четыре дня после его смерти. Жена надолго пережила Роберта. И, дожив до 80 лет, с помощью друзей умудрилась дать всем детям образование.

На родине Бернса в 1815 г. был построен красивый мавзолей. Хижины, в которой он родился, давно не суще­ствовало. Ее отстроили заново и создали там мемориаль­ный комплекс.Поэт написал 231 произведение. Все они проникнуты любовью к родной Шотландии. Как и его любимый герой Вильям Уоллес, Берне был патриотом своей страны. Он восхищался французской революцией, хотя потом, после прихода к власти Наполеона, изменил свое отношение к республике и даже записался в ополчение на случай воз­можного вторжения.

Самый известный из исследователей поэта — Карлейл как-то заметил, что «в его поэзии как бы живет сила зеле­ных полей и горного воздуха, она напоминает о жизни в природе и о крепких людях природы». Так давайте же будем читать Бернса, дыша воздухом любви, дружбы и сво­боды.